월드컵 해외원정 사상 첫 16강을 달성한 태극전사들이 청와대를 방문했다.

이명박 대통령은 6일 허정무 감독 등 월드컵 축구대표팀을 초청 만찬을 베풀었다. 이 대통령은 이날 허정무 감독을 비롯해 박지성 박주영 이청용 기성용 이영표 차두리 등 선수단과 대한축구협회 관계자, 지원요원 등 70여명을 청와대로 초청해 오찬을 함께 했다.

이 대통령은 “정말 올해 최고 반가운 손님이 청와대를 방문했다”며 대표단을 반갑게 맞이했다. 

그는 또 이동국 차두리 선수의 부상치료 경과를 일일이 물어봤으며, 원래 한식이었던 오찬 메뉴를 “그동안 많이 먹었을 테니 중식으로 바꾸라”고 직접 지시하는 등 선수단 대접에 세심한 배려를 했다는 후문이다.

이 대통령은 선수들과 얘기를 나누며 한-우루과이전이 마침 G20(주요 20개국) 정상회의 참석차 순방 중에 열려 혹시 경기를 못 볼까 노심초사했던 때를 소개하기도 했다.

그는 “토론토에 가서 못 볼 줄 알았더니 숙소에 들어가니까 경기가 시작하더라. (경기를 관전하라고) 비행기가 속도를 좀 더 냈는지 1시간 이상 일찍 도착하는 바람에 경기를 봤다”고 말했다.

그러면서 박주영 선수의 자살골을 위로한 뒤 “우루과이전에서 박 선수의 골이 골대 맞고 들어갔으면 이겼을 텐데..”라며 당시를 떠올리며 아쉬움을 나타내기도 했다.

이 대통령은 또 “북한도 잘 해 주었으면 했는데 중간에 7대0으로 졌다”면서 “너무 차이가 나니까 마음이 아팠다”며 안타까움을 나타내기도 했다.

또 이 대통령이 몇몇 해외파 선수들의 소속 팀을 일일이 거명한 데 대해 박주영 선수가 이영표 선수에 귀엣말로 “다 외워서 나오셨나 보다”라고 하자, 이를 들은 이 대통령이 “원래 축구에 관심이 많다”고 응수, 웃음이 터져나왔다. 

이어 박지성 선수가 “다음 월드컵에서는 33살이어서 기량을 발휘하기 어려울 것 같다”고 하자 김윤옥 여사는 “지금 이영표 선수도 33살인데 펄펄 뛰고 있다”며 은퇴를 만류했다. 

이에 이영표 선수는 “지금이 세 번째 월드컵이었는데 가장 행복하다”면서 “다음 월드컵에는 저를 안 뽑아 줄 것 같아 (다음 월드컵이 열리는) 브라질의 관중석에 가서 편히 경기를 보겠다”고 너스레를 떨었다.

이 대통령은 “오는 2022년에는 한국에서 월드컵을 유치해 보려고 한다”면서 “이번에 성적이 좋았기 때문에 우리나라에서 개최하는 것에 도움이 되지 않을까 싶다"고 기대했다.

그는 이운재 선수로부터 응원도구인 부부젤라를 선물받고 직접 불어보다가 소리가 나지 않자 “다들 잘 하던데..”라며 웃음을 짓기도 했다.