네이버 등 인터넷포털에서 정부를 비판하는 댓글에 '공감클릭'을 통해 여론조작 의혹사건 수사 결과, 여론을 조작한 범인 3명이 구속됐다.

이들은 모두 정기적으로 당비를 더불어민주당 소속 권리당원으로 자동으로 공감클릭을 누르도록 하는 컴퓨터 프로그램을 구입해 사용해 이같은 짓을 저지른 것으로 조사됐다.

경찰은 이들이 보수세력이 정부 비판 여론을 조작하는 것으로 보이도록 하려했다고 진술하고 있지만 배후 가능성이 있는 지 여부에 대해 조사하고 있다.

서울지방경찰청 사이버수사대는 대형 포털사이트인 네이버에 실린 기사 댓글의 추천 수를 인위적으로 늘려 사이트 운영을 방해한 혐의(업무방해)로 김모(48)씨 등 3명을 최근 구속해 검찰에 송치했다고 전날(13일) 밝혔다.

경찰에 따르면 김씨 등은 올해 1월 17일 밤부터 이튿날 새벽까지 4시간여 동안 특정 자동화 프로그램을 활용, 문재인 정부 관련 기사에 달린 비판성 댓글에 반복적으로 '공감'을 클릭하는 수법으로 여론을 조작한 것으로 조사됐다.

이들은 정부의 평창동계올림픽 여자 아이스하키 남북 단일팀 구성을 결정했다는 내용의 기사에 기사에 달린 '문체부 청와대 여당 다 실수하는 거다. 국민들 뿔났다', '땀 흘린 선수들이 무슨 죄냐' 등 2개의 댓글에 614개의 포털 ID를 활용해 '공감' 클릭을 한 것으로 조사됐다. 당시 2030 세대를 중심으로 정부 결정에 비판 여론이 많았다.

14일 경찰에 따르면 2개의 댓글에 공감 클릭이 4만여개씩 이뤄졌는데 각 댓글에 614개의 공감 클릭이 된 것으로 나타났다.

경찰 관계자는 "ID는 카페 회원들에게 받았다고 주장하는데 이 부분도 검증해봐야 한다"고 설명했다.

이들은 같은 회사 동료이자 경제민주화 관련 포털 카페 운영진으로 활동해왔으며 경기도 파주의 회사 사무실에서 범행을 모의·실행한 것으로 확인됐다.

이들은 3명 모두 더불어민주당에 주기적으로 당비를 납부해온 '권리당원'으로 확인했다. 피의자 중 김씨는 2016년부터 매달 1000원씩 당비를 납부했다고 경찰에 진술했다.

특히 이들은 IP 추적 등 경찰의 수사망이 좁혀지고 경찰이 지난달 22일 해당 사무실을 덮칠 때 증거물인 이동저장장치(USB)를 화장실 변기에 넣어버리는 등 중거인멸도 시도했다.

경찰은 이 때문에 증거인멸을 우려해 긴급체포 후 구속했다고 경찰은 전했다.

경찰은 구속 기한을 고려해 이들 3명을 서울중앙지검에 송치하고, 배후나 공범 여부와 비슷한 범행이 더 있는지 수사를 계속하고 있다.

이들은 조사에서 "보수진영에서 댓글 등을 조작할 때 사용한다는 프로그램을 구했는데 테스트 차원에서 했다", "이왕이면 보수진영에서 벌인 일로 보이게 하려 했다"는 등의 주장을 폈다.

경찰은 하지만 이들의 진술에 신빙성이 부족하다고 보고 이들의 행위를 지시한 배후나 공범이 있는지, 추가 범행이 있는지를 압수물 분석 등을 통해 확인하고 있다.

사이버 수사는 압수물 분석이 오래 걸리는데 이들이 압수수색 현장에서 증거인멸을 시도해 신병부터 확보했다.

수사는 매우 초기 단계이며 압수물을 더 분석해봐야 범행 목적이나 여죄 등이 명확히 나올 것"이라고 말했다.

★기사를 모바일에서도 볼 수 있습니다. 모바일 웹은 http://m.news-plus.co.kr 입니다.