전세계를 불안에 빠뜨렸던 중국 우주정거장 톈궁(天宮) 1호가 바다에 추락하면서 인명 피해 없이 끝나 과학자들이 안도하게 됐다.

중국 유인우주선 공정판공실(CMSEO)는 텐궁 1호가 2일(한국시간) 오전 9시 15분 지구 대기권에 진입해 파편 대부분이 소멸했으며 잔해 낙하지점은 칠레 앞 남태평양 중부라고 밝혔다.

미국 합동주주작전본부(JSPOC)도 남태평양 칠레 앞바다 남위 13.6도 동경 195.7도 지점에 텐궁 1호가 추락했다고 확인했다.

한국천문연구원은 9시 16분께 텐궁 1호가 남태평양에 추락한 것으로 확인됨에 따라 국내에 내려졌던 우주위기경보를 해제했다. 정부의 관계부처 합동 우주위험대책반 운영도 종료됐다.

과학기술정보통신부는 지난달 30일부터 톈궁 1호의 잔해가 우리나라 주변에 낙하할 가능성에 대비해 '인공우주물체 추락·충돌 대응 매뉴얼'에 따라 우주위험 위기경보 수준을 '경계'로 높이고 관계부처 합동 우주위험대책반을 운영하면서 톈궁 1호의 추락상황을 모니터링해 왔다.

톈궁 1호는 중국이 2011년 9월 발사한 실험용 우주정거장으로 인공위성 및 유인우주선과 도킹하는 임무와 우주인 체류 실험 임무를 수행했다.

발사 당시 질량은 8.5t, 길이는 10.5m, 직경은 3.4m였고 약 7m×3m 크기의 태양전지 패널 2개와 부피 15㎥인 거주 실험용 모듈, 궤도 랑데뷰 및 도킹 실험용 모듈을 장착했다.