조명균 통일부 장관은 "엄중한 시대적 요구와 무거운 역사적 소명을 느끼면서 어렵게 마련된 소중한 평화의 기회를 살리기 위해 때로는 담대하게 때로는 신중하게 한발 한발 앞으로 나아가겠다"고 19일 밝혔다.

조 장관은 이날 서울 명동 전국은행연합회관 대회의실에서 열린 ''북방정책 2.0 시대, 평화와 번영의 북방경제협력공동체 건설'을 주제로 한 국제세미나 축사를 통해 "최근 남북관계 개선과 조선반도 비핵화, 평화 정착을 위한 소중한 계기가 마련되고 있다"면서 이같이 말했다.

그는 "정부는 국민들과 소통하고 미국 등 국제사회와 긴밀히 협력하면서 남북관계가 안정적인 발전의 궤도에 올라서고 조선반도 비핵화와 평화 정착에 진전을 이룰 수 있도록 노력해 나가겠다"고 강조했다.

이어 그는 "30년 전 탈냉전 시기에 첫 삽을 뜬 북방경제협력은 우리와 유라시아 국가들의 오래된 꿈"이라며 "우리는 신북방정책을 통해 한반도와 유라시아의 더 큰 번영을 실현해 나가고자 한다"고 했다.

그는 이어 "북방 국가들과의 협력을 실질적으로 발전시켜 나가는 것은 정부가 추진하고 있는 한반도 신경제지도 구상의 실현을 위한 탄탄한 기반이 될 것"이라며 "아울러 한반도 신경제지도 구상의 실현은 신북방정책과 북방경제협력의 성공에 있어서도 중요한 고리"라고 강조했다.

그러면서 "하늘길과 바닷길로 이어지는 한국과 대륙의 협력을 한반도의 동서축으로도 이어 나가고 남북과 동북아가 번영과 지속가능한 평화를 만들어 나갈 때 북방경제협력 또한 안정적으로 발전될 수 있을 것"이라고 말했다.

조 장관은 "북방경제의 꿈을 공유하고 계신 여러분께서 누구보다 기대가 많으실 것으로 생각한다"면서 "우리의 꿈을 현실로 만들어 나갈 수 있도록 이 자리에 계신 모든 분들께서 함께해 주실 것으로 믿는다"고 말했다

송영길 북방경제협력위원회(이하 북방위) 위원장은 "신(新)북방정책은 궁극적으로 한반도 번영과 평화 정착을 위한 기반 확충에 기여할 것"이라고 밝혔다.

송 위원장은 "신북방정책은 유라시아 경제성장뿐 아니라 북이 핵이라는 수단에 의존하지 않고도 주민의 기본적인 생활을 유지할 수 있도록 대안을 제시하겠다는 것"이라며 "이번 남북 정상회담과 북미 정상회담이 성공한다면 '9-브릿지(bridge)'가 꿈이 아니라 현실적인 가능성으로 다가올 것"이라고 낙관했다.

9-브릿지는 문 대통령이 지난해 9월 동방경제포럼에서 제안한 조선, 항만, 북극 항로, 가스, 철도, 전력, 일자리, 농업, 수산 등 9개 분야의 한·러 협력사업이자 북방경제협력의 핵심 전략이다.

그는 문재인 정부의 신북방정책은 과거 노태우 정부가 추진한 북방정책과 차이가 있다고 지적했다.
송 위원장은 "노태우 정부의 북방정책은 북한의 개혁·개방을 유도하는 게 아니라 고립시키는 것"이었다며 "조선이 동구처럼 자동으로 무너질 것이라는 기대 하에 미국, 일본과 국교를 정상화하는 것을 도와주는 게 아니라 차단하는 게 당시 외교전략"이라고 말했다.

그는 이어 "문 대통령의 신북방정책은 북핵을 매개로 중국, 러시아, 미국, 일본 간 군사적 긴장이 강화되는 신냉전이 도래하는 것을 막기 위한 정책"이라며 "북측을 고립하는 게 아니라 우리 중개로 북한이 미국, 일본과 국교를 정상화함으로써 오히려 국제사회에 나올 수 있게 유도하고 도와주는 의미"라고 설명했다.

김준동 대외경제정책연구원 원장직무대행도 "특히 세계 경제성장 둔화 추세와 보호무역주의 강화 등 글로벌 경제 질서의 불확실성이 증대되는 상황에서 새로운 경제성장 동력 확보, 한반도와 동북아의 평화와 번영을 이룩하기 위해 북방국가와의 협력이 매우 중요하다"고 강조했다

이번 세미나는 20일까지 진행된다.

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