북 핵위협 대응을 명분으로 조선반도 상공에 날아온 미 공군의 주요 대북 핵공격수단인 B-1B '랜서'와 B-2 '스피릿'이 이르면 오는 2030년대 초 퇴역한다.

히더 윌슨 미 공군 장관은 12일(현지시간) 차세대 B-21 '레이더' 전략폭격기 생산이 계획대로 진행돼 오는 2020년대 중반부터 본격적으로 배치되면 B-1B와 B-2에 대한 퇴역 수순을 밟을 계획이라고 밝혔다.

AP 통신, 디펜스뉴스 등 미국 언론은 공군 대변인은 B-1B와 B-2 두 기종의 퇴역은 공군이 B-21을 얼마나 빨리 확보하느냐에 달려 있다면서, 두 기종은 오는 2030년대 초반까지 운영될 것으로 전망했다고 전했다고 연합뉴스가 전했다.

보잉이 1952년~1960년 사이 8종을 제작해 실전배치하며 탄생해 무려 90년 이상 장수하게 되는 셈이다.

B-52H는 냉전이 한창이던 1952년 첫 비행 후 베트남전, 걸프전, 아프가니스탄, 이라크, 시리아 등에서 투입돼 위력을 발휘했다. 무차별 폭격으로 수많은 희생자를 양산했다.

미 공군은 개량 작업으로 무장 적재량을 66%나 늘려 슈퍼 폭격기로 재탄생시킨다는 계획이다.

미 공군은 내년 예산인 2019 회계연도(2018년 10월∼2019년 9월)에 B-52H 엔진 성능개량작업 예산 2억8000만 달러를 편성했다.

이같은 미 공군의 전력계획이 실현되려면 미 의회 승인을 남겨두고 있다. 

미 공군은 현재 노스다코타주의 미노 공군기지와 루이지애나주 박스데일 공군기지에 72대의 B-52H가 분산 배치돼 있다.