아직은 꽃샘추위가 만연하던 지난 3월 어느 날, 한 부부가 조심스럽게 청량리동 주민센터(동장 유종렬)의 문을 두드렸다. 몸이 불편한 노모를 모시고 사는 평범한 부부라며 본인들을 소개한 그들의 사정은 이러했다.

노모는 치매, 김씨는 폐색성 기도질환, 아내는 우울증과 쇠약한 건강상태로 근로를 할 수 없어 생활고에 시달린다는 것이었다. 혼인신고도 하지 못한 채 서로 의지하며 몇 년을 함께 지냈지만 더 이상은 버티기가 힘들다고 호소했다. 동 주민센터 복지플래너의 가정방문 결과 비위생적이고 열악한 주거환경에서 오랫동안 지낸 흔적이 역력했고 가족들은 심리적으로 매우 위축된 불안 증세를 보여 즉각적인 서비스 연계가 필요했다.

즉시 동 사례회의를 개최했다. ‘사례관리대상’으로 선정해 지속적인 플랜으로 사회서비스를 연계하고 케어하기로 판단했다. 먼저 집수리 사업을 통해 도배 및 장판 교체 등 주거환경을 개선해 새로운 보금자리를 선사했으며 4월에는 오랜 소원이었던 혼인신고를 완료해 공식적으로 가족이 되었다.

아내의 심리적 불안감과 우울증을 해결하기 위해 정신건강복지센터와 연계한 마음치료도 시작했다. 1:1 상담을 통해 현재의 마음상태를 진단하고 꾸준한 상담치료와 미술심리치료를 병행했다. 좀처럼 속내를 터놓지 않던 아내도 지속적인 치료로 마음을 열기 시작했다.

노모의 치매 증상과 김씨의 질환으로 감당하지 못했던 병원비 문제는 차상위본인부담 대상자로 책정, 의료비 걱정 없이 치료를 계속할 수 있게 되었다.

지난 11월 25일에는 김씨 부부가 드디어 혼례를 치르고 부부를 선언했다. 동 주민센터에서는 세종대왕기념관 내 전통혼례를 연계해 줌으로써 부부에게 그 어느 날보다 행복하고 특별한 하루를 선사했다. 이 날 세상에서 제일 아름다운 신부였던 아내는 “올해는 청량리동 주민센터를 통해 기적같은 시간을 보냈다. 이제 정말 부부라는 것이 실감나고, 우울하기만 했던 내 삶에, 잘살아보고 싶은 의지와 자신감이 생겼다. 행복하다”며 환한 웃음을 보였다.

동대문구가 작년 7월 ‘찾아가는 동주민센터’를 전면 시행하면서 이처럼 곳곳의 위기가구를 발굴, 돌봄이 필요한 주민들의 상황에 신속하게 대처할 수 있게 됐다.

우리동네주무관은 마을 구석구석 소외계층 발굴에 나서고, 복지플래너와 방문간호사는 정기적인 빈곤위기가정 방문으로 나눔의 손길이 바로바로 연결될 수 있도록 돕고 있기 때문.

구에 따르면 지난 7월 찾동 전면 시행 이후, 9월 기준 복지플래너와 방문간호사의 방문건수는 27,912건, 복지서비스 연계건수는 48,566건에 달한다. 청량리동 김씨 부부의 예처럼 복합적인 문제를 지닌 가구를 발굴해 지속적이고 다양한 맞춤형 서비스를 제공하는 동 단위 사례관리 건수는 86건, 사례회의는 총 983회다.

찾동 사업 시행 이후 충원된 신규 사회복지직 공무원의 복지상담 역량을 높이기 위해 학습동아리 운영도 병행하고 있다.

아직은 업무가 익숙지 못한 신규공무원들이 선배 공무원들과 함께 고충사항을 토의하고 본인의 업무 외 다른 직원의 업무도 함께 익히며 복지 상담의 질을 높이기 위한 노력을 활발히 추진하고 있다. 학습동아리 운영 건수도 14개동 총 269회에 달한다.

유덕열 동대문구청장은 "찾동을 전면 시행한지 어느덧 500일이 넘었다. 그동안 많은 시행착오를 거쳐 공급자 중심의 관(官)복지에서 위기가정을 직접 찾아가는 수요자 중심의 찾동 복지사업으로 잘 정착했다. 소외된 이웃을 직접 찾아나서는 복지만큼 좋은 복지는 없다는 신념으로 복지자원이 가장 필요한 곳에 제대로 잘 전달돼 새로운 희망을 싹틔우겠다"고 말했다.