국가정보원이 20일 "조선 노동당 총정치국장 황병서와 제1부국장 김원홍을 비롯한 총정치국 소속 정치장교들이 처벌을 받았다는 첩보가 입수 돼 주시하고 있다"고 밝혔다.

이 소식은 더불어민주당 정보위 간사인 김병기 의원이 전했다.

김 의원은 이날 국회에서 국정원 대북 담당 관계자들과 간담회를 갖고 난 뒤 "최룡해 노동당 부위원장 주도 하에 지도부가 당에 대한 불손한 태도를 문제 삼아 검열을 진행 중이라고 들었다"며 "이건 20년 만에 처음"이라고 말했다. 

그가 밝힌 처벌 이유는 "불손한 태도를 문제 삼은 것이다. 그런데 군 전반에 대한 대대적인 검열은 아니고 딱 이것만 문제 삼아서 했다. 군에 대한 당의 우위를 확인하는 전통적인 방법이긴 한데 그렇다고 군 전반에 대해 대대적으로 하는 것은 아니다"고 설명도 달았다.

그는 처벌 범위에 대해선 "처벌 수위나 규모에 대한 부분은 제한 돼 있다. 단 2명이 처벌됐을 정도면 정치 장교들의 처벌도 뒤따랐을 것"이라는 추정도 늘어놨다.

김 의원은 처벌 수위에 대해 "국정원이 대충 알고 있다. 어느 정도 나왔는데 그것까지는 제한된다"며  "서열이 바뀌지 않았느냐"고 반문했다.

김 의원의 전원이 퍼지면서 언론은 처형된 것으로 간주하며 처형설을 쏟아내고 있다. 지난달 8일 김정일 노동당 총비서를 국방위원장 추대 20주년 경축 중앙대회에서 호명한 순서가 바뀌었다는 것을 근거로 들기도 했다.

황뱡서 총정치국장이 지난 2013년 11월 김정은과 함께 양강도 삼지연에서 장성택 숙청을 결정·주도한 8명인 ‘삼지연 8인방’으로 꼽혔다. 그는 장성택 숙청 후 김정은 정권의 실세로 떠올라 군 총정치국장과 정치국 상무위원을 유지했던 것으로 알려졌다. 

지난달 18일 통일부 발표에 따르면 황병서는 올해 10월 중순까지 김정은의 공개 활동 수행을 가장 많이 한 인물로 나타나기도 했다. 지난 10월 17일 기준으로 김정은은 총 85회의 공개 활동을 했는데, 황병서는 이 중 31회 수행을 한 것으로 나타났다고 설명했다.

하지만 지난달 8일 북한 조선중앙TV는 김정일 국방위원장의 노동당 총비서 추대 20주년 중앙경축대회 녹화 실황을 보도하면서 김영남 최고인민회의 상임위원장에 이어 최룡해 부위원장, 박봉주 내각총리, 황병서 군 총정치국장 순으로 참석자를 호명했다는 것이다.

여기에 황병서 총정치국장이 지난 10월 13일까지 언론에 모습을 보이지 않는 것도 그런 추정을 낳는다고 했다.

그러나 대북정보소식통은 국정원의 첩보 보고와 유출은 북맹들이 낸 전혀 사실무근의 왜곡 날조에 불과하다고 일축했다.

대북정보소식통에 따르면 황병수 총정치국장과 김원홍 1부국장의 존재와 위상은 단순한 당 정치위원회의 간부 수준이 아닌 급이 김정은 위원장과 같은 반열에 올라 있다. 김정일 국방위원장과 함께 수령 대오에 오른 인물로 누구도 범접할 수 없는 존경받는 위치에 있어 누구도 처벌할 수 없는 상황이라는 것이다.

국정원과 정보위원의 정보 흘리기는 그야말로 북맹의 전형이라고 이 소식통은 전했다.

북맹이 넘쳐나는 남쪽 현실에서 죄를 짓고 넘어온 탈북자들의 전언과 북 매체에 한동안 등장하지 않으면 신변에 이상이 있는 것 아니냐 추측을 내놓는 구태와 정보당국의 낡은 시스템이 그대로 유지되고 있다는 지적이다.

국정원은 2년 전에도 최룡해 비서가 처형됐다고 정보위원회에 보고해 언론에 흘러나온 바 있다. 하지만 진보와 보수를 막론한 도하 언론의 보도는 모두가 오보로 드러났다.

본지는 당시 유일하게 최 비서가 건강상 문제로 평양 인근의 군 요양소에서 요양을 했다고 전한 바 있다.  

정치권에서는 국정원이 이번에도 여당 의원과 간담회를 갖고 언론에 처형설을 흘린 시점에 주목하고 있다.

국정원에 대한 여론이 악화되고 국정원 폐지를 요구하는 목소리가 확산되면서 국정원이 존재해야 한다는 것을 국회 정보위원회를 통해 유포하려는 의도로 읽힌다는 것이다.

또 국회 예산심의가 시작된 상황에서 특활비의 청와대 상납 사실이 드러나고 정치권 등에 뿌려지는 영수증없는 눈먼 돈으로 사용돼온 막대한 특별활동비 삭감을 막기 위한 의도도 다분하다는 지적이다.

국정원은 청와대 외에도 국회에도 특활비를 건넨 사실이 드러나고 있는 상황이다. 박근혜 시절 국정원은 정보위원회에도 수백만원씩 특활비를 건넸다는 의혹을 받고 있는 상황이다.

국정원과 정보위의 정보흘리기가 그나마도 정확하지 않은 정보를 멋대로 흘려대는 행위가 더이상 방치돼선 안되는 목소리가 커지고 있다.

진보단체의 한 관계자는 '국정원의 잘못된 정보 유출과 이를 그대로 받아쓰며 아니면 말고식의 언론병폐가 반복되는 상황이 북한에 대해서는 책임을 지지 않아도 된다는 무책임한 자세는 더이상 용납돼선 안된다"며 "이런 행태는 남북관계에 전혀 도움되지 않는다"고 비판했다.

또 다른 인사는 "국정원의 오정보 유출과 정보위원들의 언론 흘리기 행태가 반복되고 있는데 대북 관련 정보가 사실과 다른 것으로로 드러날 경우 남북관계는 물론 국정원과 정치인에 대한 신뢰를 저하시킨다는 점에서 정보위원에 대해서는 책임을 지게 하고 국정원 관련자는 문책을 가하는 신상필벌이 적용돼야 한다"고 비판했다.