미국이 유네스코(UNESCO·유엔교육과학문화기구) 탈퇴를 결정하고 유네스코에 통보했다.
미국은 그동안 유네스코가 반 이스라엘 성향이라고 비난해왔는데 이번 탈퇴는 2011년 10월 재가입 후 6년만의 재탈퇴다.
 
미국 국무부는 12일(현지시간) 성명을 통해 이리나 보코바 유네스코 사무총장에게 탈퇴 의사를 통보했다고 밝혔다.

국무부는 다만 "세계유산 보호, 언론자유 옹호, 과학적 협력과 교육 증진'에 대한 견해를 계속 유네스코에 전달하고자 탈회 이후 정식 옵서버로 활동하겠다"는 의사를 보코바 사무총장에게 전했다.

미 국무부는 탈퇴 결정 이유로 "이번 결정은 가볍게 내려진 것이 아니며, 유네스코의 체납금 증가, 유네스코 조직의 근본적 개혁 필요성, 유네스코의 계속되는 반이스라엘 편견에 대한 미국의 우려를 반영한다"고 밝혔다.

유네스코 규정에 따라 미국의 유네스코 탈퇴 결정은 내년(2018년) 12월 31일부터 효력을 발휘하게 된다고 국무부는 설명했다.

미국의 탈퇴 결정으로 유네스코는 운영에 타격이 클 것으로 예상된다. 미국은 유네스코의 최대 후원국이기 때문이다.

미국의 이번 탈퇴는 갑작스러운 것은 아니다.

도널드 트럼프 행정부는 올해 출범 이후 유네스코 탈퇴 의사를 여러 차례 시사해왔다.
미국이 탈퇴 이유로 여러 가지를 들긴 했지만, 유네스코가 역사 유산과 관련된 문제에서 이스라엘보다 팔레스타인에 우호적 입장을 보여온 것에 대한 불만이 결정적이란 분석이 나오고 있다.

유네스코는 지난해 이스라엘의 강한 반발에도 동예루살렘에 있는 이슬람과 유대교 공동성지 관리 문제에서 팔레스타인의 손을 들어줬고, 지난 7월 요르단 강 서안 헤브론 구시가지를 이스라엘이 아닌 팔레스타인 유산으로 등록한 바 있다.

미국은 로널드 레이건 행정부 때인 지난 1984년 정치적 편향성과 방만한 운영을 이유로 유네스코를 탈퇴했다가 조지 W. 부시 대통령 시절인 2002년 10월 재가입했다.
그러나 미국은 2011년 유네스코가 팔레스타인을 회원국으로 받아들이자 유네스코에 내는 분담금에서 연간 8000만 달러(약 907억 원) 이상을 삭감했다.

이는 매년 체납금으로 쌓였고 미국은 채무 증가에 대한 부담을 주장해왔다.
지금까지 미국은 유네스코에 진 빚이 5억 달러(약 5665억 원)를 넘는다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다.

이 같은 분담금 삭감 조치는 팔레스타인을 회원국으로 받아들이는 유엔 기관에 자금 지원을 중단하도록 하는 관련법에 따른 것이었다.

유네스코는 교육·과학·문화의 보급과 교류를 통한 국가 간 협력 증진을 목표로 설립된 유엔 산하 기구로, 문화유적지 보호, 후진국 여성 교육 지원, 언론자유 보장 등의 활동에 주력하고 있다.
회원국은 세계지식재산기구(WIPO), 유엔공업개발기구(UNIDO), 국제민간항공기구(ICAO) 등에도 자동 가입된다.

미국에 이어 이스라엘도 유네스코를 탈퇴하기로 했다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 12일(현지시간) 총리실 성명을 통해 이스라엘이 유네스코에서 탈퇴할 준비를 하고 있다고 말했다.

네타냐후 총리는 미국의 탈퇴 방침에 대해 "용기 있고 도덕적인 결정"이라고 평가했다.
네타냐후 총리는 자국 외무부에 유네스코 탈퇴 준비를 시작하라고 지시했다.

이스라엘 총리실은 "유네스코는 역사를 보전하기는 커녕 왜곡하고 있다. 그곳은 어리석은 자들의 극장이 됐다"고 말했다.