방미 중인 문재인 대통령은 미국 방문 첫날 첫 일정으로 28일(현지시간) 장진호 전투비를 찾아 헌화했다.

장진호 전투기념비는 지난달 초 미국 버지니아주 콴티코 국립 해병대 박물관에 제막됐다. 한국전쟁에 참여한 미국이 역사상 가장 고전했던 전투를 기리는 기념물이다.

문 대통령은 워싱턴D.C에 도착해 첫 공식 일정으로 이곳을 찾아 헌화뒤 기념사에서 한미동맹을 강조했다.

그는 '저는 한미동맹의 미래를 의심하지 않는다. 한미동맹은 더 위대하고 더 강한 동맹으로 발전할 것"이라고 말했다고 청와대가 밝혔다.

문 대통령은 "한미동맹은 전쟁의 포화 속에서 피로 맺어졌다. 몇 장의 종이 위에 서명으로 맺어진 약속이 아니다"고 말했다.

장진호 전투는 한국전쟁 중이던 1950년 함경남도 장진호에서 미 제1해병사단이 중국군 7개 사단에 포위되어 전멸 위기 속에 2주 만에 극적으로 철수에 성공했다.

미 전쟁사에서 '역사상 가장 고전했던 전투'로 흥남철수 작전을 가능케 했다.

당시 1만4000명의 피란민을 태우고 남쪽으로 향한 메러디스 빅토리호에 문 대통령의 부모도 타고 있었고 이후 거제에서 삶의 뿌리를 내렸다.

문 대통령은 "67년 전 미 해병들은 '알지도 못하는 나라, 만난 적도 없는 사람들'을 위해 숭고한 희생을 치렀다"며 "10만여명의 피난민을 구출한 흥남철수 작전도 성공할 수 있었고, 빅토리아호에 오른 피난민 중에 제 부모님도 계셨다"고 소개했다.

문 대통령은 "2년 후 저는 빅토리호가 내려준 거제도에서 태어났다. 장진호 용사들이 없었다면, 흥남철수작전의 성공이 없었다면 제 삶은 시작되지 못했을 것이고 오늘의 저도 없었을 것"이라고 언급했다.

그러면서 "여러분의 희생과 헌신에 대한 고마움을 세상 그 어떤 말로 표현할 수 있겠느냐. 존경과 감사라는 말로는 너무나 부족하다"며 "제 가족사와 개인사를 넘어서 그 급박한 순간에 군인들만 철수하지 않고 그 많은 피난민을 북한에서 탈출시켜준 미군의 인류애에 깊은 감동을 느낀다"고 밝혔다.

이어 문 대통령은 "67년 전 자유와 인권을 향한 빅토리호의 항해는 앞으로도 계속되어야 하며, 저 또한 기꺼이 그 길에 동참할 것"이라며 "트럼프 대통령과 굳게 손잡고 가겠다. 위대한 한미동맹의 토대에서 북핵 폐기와 한반도 평화, 나아가 동북아 평화를 함께 만들어가겠다"고 강조했다.

문 대통령은 이어 장진호를 기억하는 차원에서 윈터킹으로 불리는 산사나무 1그루를 심었다.

미국 해병대는 페이스북을 통해 문재인 대통령의 장진호 전투 기념비 참배 모습을 생중계했다.

페북은 애국가와 미국 국가 독창, 헌화, 로버트 넬러 해병대사령관의 인사말, 문재인 대통령의 기념사 등 방미 첫 일정 생생하게 전했다.