틸러슨은 이어 "미국은 공개적으로만 메시지를 보낸다"면서 "핵 실험, 미사일 실험 중지를 행동으로 보여야지 뒤로 북한과 대화를 해나가지는 않겠다"고 말했다.

그는 이어 "선제타격, 군사 행동 옵션으로 가기까지는 수많은 단계를 거쳐야 한다"면서 "지금 가진 모든 수단은 외교적·안보적·경제적 수단이라는 점을 명확히 한다"고 말했다. 대북선제타격 등 군사적 대응보다 외교와 추가적인 대북 경제제재에 더 무게를 두고 있음을 보인 것으로 해석된다.

홍석현 대미 특사는 이 자리에서 틸러슨 장관에게 새 정부의 대외 정책을 알리고 한ㆍ미동맹 강화의 의지를 전한 것으로 알려졌다. 홍 특사는 이날 오후 국무부를 찾아 틸러슨 장관과 면담하며 한ㆍ미동맹에 기반한 대북 정책 조율과 동맹 발전이라는 새 정부의 철학을 설명한 것으로 전해졌다.

홍 특사는 앞서 미 의회를 찾아 상·하원 의원들을 상대로 새 정부의 대북 정책과 사드 배치에 대한 입장 등을 설명했다. 주로 동아시아 한반도 관련 정책을 다루는 인사들이다.

홍 특사는 이날 오전 공화당 소속인 코리 가드너 상원 동아시아·태평양 담당 소위원장과 면담했고, 오후에는 벤 카딘 상원 외교위원회 민주당 간사와 공화당 소속 에드 로이스 하원 외교위원장 등을 잇달아 만났다.

홍 특사는 한미 동맹의 중요성을 잘 인식할 뿐 아니라 미국과의 대북 정책 조율 등을 중시한다는 점을 강조한 것으로 알려졌다.

이는 이른바 '진보' 성향인 문 대통령의 집권으로 한국의 보수 정권 시절보다 한미 동맹 관계가 약화하고 중국의 한반도 영향력이 강해지는 동시에 한미 간 대북 압박 공조에도 균열이 갈 수도 있다는 미국 의회 일각의 우려를 의식해 이를 불식하기 위한 것으로 관측된다.

홍 특사는 전날 백악관 오벌오피스에서 도널드 트럼프 대통령을 만나 문 대통령의 친서를 전달했다.

허버트 맥매스터 국가안보회의 보좌관과 만나 "안보 문제와 한미 동맹에는 진보와 보수가 따로 없다"고 강조했다.

홍 특사는 미국 의회를 찾아 상.하원 의원들에게 새 정부의 철학과 대북 정책 방향, 사드 문제 등에 대해 설명했다.

홍 특사는 특히 사드 배치 문제와 관련, 상하원 의원들에게 '전임 박근혜 정부 시절 사드 배치 추진 절차에 민주성이 결여됐다'는 문제의식이 한국 내에 있는 만큼 국회 논의가 불가피한 상황이라는 점을 설명하고 이해를 구한 것으로 전해졌다.

가드너 위원장은 이날 모두발언에서 "한미 관계가 더욱 돈독해지고 경제·무역 분야에서 상호 이해가 더욱 증진되도록 협력하길 바란다"고 말했다.

이밖에 홍 특사는 문 대통령의 대외 정책 방향과 목표, 정치 철학, 새 정부 출범의 정치적 의의 등을 설명하고 미 의회의 지원을 당부한 것으로 전해졌다.