주한 미국대사로 내정된 성 김(51·한국이름 김성용) 대북 특사가 한국계로는 120여년만에 처음으로 주한미국대사로 내정된 가운데 성 김 대북특사가 나는 ‘나는 가수다’ 프로그램을 통해 대중의 관심을 끌어온 가수 임재범(48)의 고종사촌형인 것으로 알려졌다.

1960년생으로 서울 출신인 김 내정자는 중학교 1학년 때까지 서울에서 살았으며 이후 펜실베이니아대를 졸업, 로욜라 로스쿨을 거쳐 검사 생활을 하다가 외교관이 됐다.

김 내정자는 지난 2003년 주한 미대사관 1등 서기관으로 근무하면서 북한 문제를 본격적으로 다루기 시작했으며 북한을 10차례 이상 방문했다. 2006년 미 국무부 한국과장으로 발탁돼 전시 전작권 전환, 북한 핵문제, 한국 대통령 선거 등과 관련된 업무를 처리했다.

김 내정자는 조지 W 부시 전 대통령 시절 고속 승진을 하며 중요한 역할을 맡았으며, 오바마 행정부 고위 관계자들로부터도 두터운 신임을 받고 있는 것으로 전해졌다.

김 대사 내정자의 아버지는 박정희 정권 시절인 1973년 김대중씨(당시 야당 유력 정치인이자 15대 대한민국 대통령) 납치사건이 벌어졌을 때 주일(駐日) 한국대사관에 근무하다 이 사건 여파로 공직에서 물러났고 이후 김 내정자 가족들은 1970년대 중반 미국 캘리포니아주(州)로 이민을 갔다.

김 대사 내정자의 어머니는 임현자씨로, 임택근(79) 전 MBC 전무와 남매지간이며 임택근씨는 가수 임재범의 아버지이다. 즉 김 대사 내정자와 가수 임재범은 고종사촌 간으로 김 대사 내정자가 임재범의 고종사촌형이고 임재범이 김 내정자의 외사촌동생인 것이다.