박근혜 대통령이 정치에 처음 입문하던 1998년 보궐선거와 2000년 16대 총선 당시 최순실씨 일가가 박근혜 캠프에 거액의 뭉칫돈을 직접 전달했다는 폭로가 나왔다.

세계일보는 22일 최순실 일가의 운전기사 김모(64)씨 인터뷰를 통해 이같은 사실을 청취, 보도했다. 김씨는 1985년부터 2004년(1994∼95년 제외)까지 모두 17년간 최씨 일가의 차량을 운전했으며 지난 9일과 21일 세계일보와의 인터뷰를 통해 이런 내용을 폭로했다. 

보도에 따르면 박 대통령이 국회의원으로 처음 당선된 1998년 보궐선거와 2000년 16대 총선에서 박 후보 캠프에 최순실씨를 비롯한 최씨 일가의 뭉칫돈이 유입됐다.

최순실 씨 일가의 운전기사로 17년간 일한 김모(64)씨가 세계일보와 육성 인터뷰를 갖고 있다. <사진 세계일보>

최씨 일가는 '박근혜 대통령 만들기'를 목표로 거액의 자금지원을 했을 뿐만 아니라 선거기간 최씨의 어머니 임선이(사망)씨가 박 대통령이 거주하던 대구 달성군 대백아파트에 상주하며 선거 지원에 나섰다.

박 대통령이 최씨 일가의 조직적인 자금 및 인적 지원을 바탕으로 국회에 입성했음을 보여주는 것이다.

박 대통령이 이런 도움에 보은을 하기 위해 최씨의 국정농단으로 이어졌음을 의미하는 것으로 해석될 수 도 있어 파장이 예상된다고 신문은 전했다.

세계일보에 따르면 김씨는 1998년 4·2보궐선거 개시 직전 "'할매'(최씨의 모친 임씨)가 '우리 딸 너이(넷)하고 내(나)까지 해서 5000만원씩 내 2억5000만원인데, 니(네)가 잘 가지고 내려가라'고 말했다"며 자신이 자동차로 임·최씨와 함께 돈가방을 싣고 박 대통령이 사는 대구 달성군 대백아파트(105동 202호)로 내려갔다고 증언했다

그는 "돈가방은 1m가 넘는 길이의 밤색 여행용 가방이었다"며 "오전 8시가 조금 못돼 서울에서 출발해 3시간 20∼30분 정도 달려 오전 11시쯤 (대백아파트에) 도착했던 것 같다"고 기억했다.

김씨는 돈을 옮긴 일주일 뒤쯤 임씨의 요청으로 잠긴 방문을 열어 주는 과정에서 우연히 가방 속의 돈뭉치를 보게 됐다며 “열려진 가방 안에는 돈이 가득했다”고 전했다. 

선거기간 달성군 대백아파트에서 박 대통령과 함께 생활했던 임씨는 자신의 방 안에 돈 가방을 갖다놓고 선거캠프 관계자들에게 ‘007가방’ 등을 통해 돈을 건넸다고 그는 증언했다.

김씨는 2000년 실시된 16대 총선에서도 “1998년과 똑같았다”며 최씨 일가가 자금지원과 함께 임씨는 물론 최씨의 전 남편 정윤회씨 등을 보내 선거를 도왔다고 덧붙였다.

특히 최씨는 이 과정에서 ‘현금이 없다’며 자금지원에 난색을 표한 언니에게 “앞으로 나에게 부탁하지 마”라고 압박하는 방식으로 박 대통령에 대한 자금지원을 주도했던 것으로 전해졌다.

김씨의 증언은 고 최태민씨의 친아들 최재석씨의 인터뷰나 의붓아들 조순제씨의 녹취록 내용과도 일치한다는 점에서 사실일 가능성이 높다는 분석이다. 조씨는 언론에 공개된 녹취록에서 “우리 모친(임씨)이 돈보따리 들고 가서 지구당 사무실에, 아파트(대백아파트)인가 하나 얻었대. 거기 앉아서 우리 모친이 돈보따리 다 풀고…”라고 증언한 바 있다.

세계일보는 이와 관련해 청와대 측의 해명을 요청했지만 답변이 없었다. 최순천씨의 자택을 찾았지만 특별한 대답을 듣지 못했고, 최순득씨의 자택엔 아무도 없어 연락이 닿지 않았다고 밝혔다.