탈당시기를 재온 박지원 의원이 22일 더불어민주당 탈당을 공식 선언했다.

박 의원은  22일 오전 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 "김대중 대통령께서 창당한 당을 김대중 대통령 비서실장이 떠난다"며 "분열된 야권을 통합하고 우리 모두 승리하기 위해 잠시 당을 떠난다"고 밝혔다.

박 의원은 이어 "문재인 대표는 저와 치열하게 경쟁했지만 저에게 좋은 제안도 많이 했다"며 "그러나 함께하자는 문재인 대표의 제안은 분열을 막을 명분이 없었기에 저는 결단하지 않을 수 없었다"고 탈당이유를 밝혔다.

그는 탈당은 당분간 안철수 신당인 국민의당 합류로 이어지지 않을 전망이다.  박 의원은 안철수 신당 합류대신 제3지대에 남아 야권 통합에 주력할 것으로 보인다.

박 의원은 "저에겐 당을 바꿀 힘이 부족했음을 통렬히 반성하고 또 반성한다. 야권은 이미 오분육열됐다"면서도 "그러나 야권통합, 총선승리, 정권교체의 최종목적지는 반드시 같아야 한다"고 통합필요성을 강조했다.

그는 이어 "이제 저는 누구도 탓하지 않고 길에게 길을 묻고 물방울에게도 길을 묻는 나그네의 절박한 심정으로 야권통합의 대장정을 시작하겠다"고 말했다.

박 의원은 "길잃은 야권통합, 꺼져가는 총선승리, 정권교체의 불씨를 살리기 위해 아무도 걷지 않은 눈밭에 발자국을 먼저 남기겠다"고 말했다.

그는 이어 "김대중 정신과 함께 하는 전국의 동지들을 위해 저부터 시작하겠다"며 "야권통합에 의한 총선승리, 정권교체의 밀알이 되기 위해 혈혈단신 절해고도에 서겠다"고 밝혔다.