국내 연구진이 손상된 장기와 피부에 붙여 회복을 돕는 '세포 스티커' 제작 기술을 개발했다.

서강대 신관우 교수는 하버드대의 바이오질병연구소와 공동으로 연구개발한 세포 스티커는 단백질 그물망(protein network)을 조성하고 동물의 장기에서 세포를 추출해 배양한 결과 세포가 그물망 위에서 정상적인 장기 조직의 기능을 갖고 성장하는 사실을 확인했다. 

이에따라 세포-단백질 그물망을 스티커처럼 원하는 위치에 손쉽게 부착할 수 있어 인체 거부반응이 없는 안전한 장기와 신경 세포 치료가 기대된다.

현재 손상된 장기와 신경의 특정 부위에 세포를 자라나게 해 손상을 회복시키는 연구가 많이 진행되고 있다.
 
하지만 대부분의 연구는 금속이나 플라스틱으로 제작된 보형물을 활용하기 때문에 인체에 거부 반응을 일으키는 단점이 있다.

연구팀은 이온성 고분자(이온을 함유하고 있는 고분자 소재로 세포와 유사한 이온 환경을 제공해 세포외막 단백질이 세포막 표면에서 성장할 수 있는 환경 조성)로 세포를 감싸고 있는 단백질(세포외막단백질)들이 자라는 위치와 방향을 정해줘 단백질들이 스스로 균일한 그물망으로 성장하도록 유도했다.

이 그물망 표면에 선택적으로 쥐의 심장에서 확보한 세포들을 성장시킨 결과, 그물망에서 성장한 세포들이 장기의 기능을 고스란히 유지하는 것을 확인했다.

연구진이 원하는 부분에 선택적으로 이온성 고분자를 점처럼 찍어 놓자, 이온을 좋아하는 세포외막단백질이 이 점들을 연결하는 그물망처럼 형성되어 성장한다.

이번 연구는 미래창조과학부가 추진하는 기초연구사업(중견연구자지원) 및 해외우수연구기관유치사업의 지원으로 수행됐다.

연구결과는 신소재 분야 국제학술지 어드밴스드 머티리얼스(Advanced materials)지 5월 13일자 'Self-Organizing Large-Scale Extracellular-Matrix Protein Networks'
표지논문(Front Cover)으로 발표됐다.

미래과학부 관계자는 "자신의 세포로 만든 '세포 스티커'이기 때문에, 향후 손상된 장기 혹은 신경세포 치료에 활용하면 기존 세포와 원활하게 접합하여 거부 반응이 없는 효과적인 치료가 가능할 것으로 기대된다"고 말했다.