지난해 세월호 참사 당시 종편 채널과 인터뷰에서 '해경이 구조작업을 제대로 하고 있지 않다'며 '구조를 독려하는 취지의 인터뷰를 해 허위사실 유포혐의로 기소됐던 홍가혜씨가 법원에서 무죄가 선고됐다.

지난 8일 광주지법 목포지원 형사2단독 장정환 판사는 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 상 명예훼손 혐의로 기소된 홍가혜에 대해 무죄를 판결했다.

재판부는 판결문에서 "홍가혜의 카카오스토리 내용과 방송 인터뷰는 구조 작업에 적극적으로 임해야 한다는 취지로, 구조 작업의 실체적 모습을 알리고자 한 것으로 보인다"며 "허위사실이라고 인식하기 어렵고 해경의 명예를 훼손했다고 보기도 어렵다"고 판시했다.

홍씨는 지난해 4월 18일 MBN '뉴스특보'와 인터뷰에서 자신을 민간잠수부라고 소개하며 "정부가 민간 잠수부의 구조를 막고 있다" "약속된 장비가 지원되지 않고 있으며 정부 관계자가 '대충 시간이나 때우고 가라'는 얘기를 했다" "갑판 하나 사이를, 벽 하나를 두고 신호도 확인했고 대화도 했고 지금 증언들이 다 똑같다"고 말한 바 있다.

홍씨는 인터뷰 이후 자신이 민간잠수부가 아닌 것으로 밝혀지면서 허위사실 유포 논란에 휘말렸고 경찰에 입건됐다.

그러나 해경의 구조작업 지연과 부실한 구조작업이 사실로 드러나면서 허위사실 유포라는 것은 힘을 잃게됐다.