백두산 화산 폭발을 알리는 전조가 나오면서 정부 차원의 대응책 마련이 필요하다는 지적이 제기됐다. 

18일 기상청이 주최한 '백두산 화산위기와 대응' 세미나에서 윤성효 부산대교수(지구화학교육과)는 "정확한 시점을 예측할 수는 없으나 가까운 장래에 백두산이 폭발을 일으킬 것이 확실하다"며 정부 차원의 대책 마련을 촉구했다.

윤 교수는 "2007년 이후 화산 분화 전조(前兆) 현상이 잠잠해지는 경향을 보이고 있다는 얘기도 있었지만 지난해 5월 규모 4.7의 지진에 이어 올해 2월 규모 6.9의 지진이 또 일어나는 등 분화 조짐이 멈추지 않고 있다"고 밝혔다.

그는 "'휴화산(休火山)'이라는 용어를 일반인들이 흔히 쓰지만, 인간이 역사를 기록한 시대에 분화했던 화산은 모두 '활화산'으로 보는 것이 학자들의 일반적 견해"라며 "백두산도 언제든 폭발할 수 있는 활화산으로 봐야 한다"고 주장했다.
 
윤 교수에 따르면 2002년 중국 동북부 왕청현에서 규모 7.3의 지진이 일어난 뒤부터 백두산에서 감지된 지진 횟수가 이전에 비해 10배나 늘었다.
 
위성사진을 보면 백두산 천지의 지형이 조금씩 솟아올랐고 백두산 인근의 숲에서 화산가스가 방출되고 있다고 소개했다.
 
백두산이 폭발하면 화산폭발보다 큰 피해가 예상된다며 천지에 쓰나미가 발생해 20억톤에 이르는 물이 대홍수를 낼 수도 있다고 말했다.
 
백두산의 화산이 폭발할 경우 최근 발생한 아이슬란드 화산폭발의 1000배에 이를 것이라며 국가차원의 대책마련을 촉구했다.
 
백두산이 마지막으로 화산이 폭발한 것은 1903년이다. 1702년과 1668년, 1597년, 1405∼1406년, 1403년, 1401년, 1373년, 1217년, 1199∼1201년, 1176년, 1122년 등 시대를 거슬러 올라가도 분화 기록이 계속 나온다.
 
시간 간격은 일정치 않지만 대체로 100년에 1차례 정도 분화가 발생한 셈이어서 언제든 다시 폭발할 개연성이 높아졌다.

1990년대 중반에는 백두산 주변의 지진 활동이 왕성해지면서 중국 화산학계에서 재분화를 경고했고, 그 결과 1999년 중국이 백두산에 화산관측소를 설치했다.
 
이후 `재분화 임박설'은 한동안 수그러들었다가 2002년 6월 중국 지린(吉林)성 왕청현에서 규모 7.3의 지진이 발생하고서 백두산 일대 지진 빈도가 10배로 뛰는 등 화산 폭발 조짐이 급증한 것을 계기로 다시 시선을 끌었다.
 
2010년 2월에는 백두산 근방에서 발생한 규모 6.9의 강진이 지하의 마그마를 자극했을 가능성이 지적돼 국내외 화산학자들과 지진학자들이 바짝 긴장하고 있다.