백두산 화산 폭발 가능성이 제기되면서 정부차원의 대응이 시급하다는 지적이 나왔다.

윤성효 부산대교수(지구화학교육과)는 18일 기상청 주최 '백두산 화산위기와 대응' 세미나에서 "정확한 시점을 예측할 수는 없으나 가까운 장래에 백두산이 폭발을 일으킬 것이 확실하다"며 정부 차원의 대책 마련을 촉구했다.

윤 교수는 "2007년 이후 화산 분화 전조(前兆) 현상이 잠잠해지는 경향을 보이고 있다는 얘기도 있었으나 지난해 5월 규모 4.7의 지진에 이어 올해 2월 규모 6.9의 지진이 또 일어나는 등 분화 조짐이 멈추지 않고 있다"고 밝혔다.

그는 "'휴화산(休火山)'이라는 용어를 일반인들이 흔히 쓰지만, 인간이 역사를 기록한 시대에 분화했던 화산은 모두 '활화산'으로 보는 것이 학자들의 일반적 견해다. 백두산도 언제든 폭발할 수 있는 활화산으로 봐야 한다"고 말했다.
 
윤 교수에 따르면 2002년 중국 동북부 왕청현에서 규모 7.3의 지진이 일어난 뒤부터 백두산에서 감지된 지진 횟수가 이전에 비해 10배나 늘었다.
 
위성사진을 보면 백두산 천지의 지형이 조금씩 솟아올랐고 백두산 인근의 숲에서 화산가스가 방출되고 있다고 소개했다.
 
백두산이 폭발하면 화산폭발보다 큰 피해가 예상된다며 천지에 쓰나미가 발생해 20억톤에 이르는 물이 대홍수를 낼 수도 있다고 말했다.
 
백두산의 화산이 폭발할 경우 최근 발생한 아이슬란드 화산폭발의 1000배에 이를 것이라며 국가차원의 대책마련을 촉구했다.
 
백두산이 마지막으로 화산이 폭발한 것은 1903년이다. 1702년과 1668년, 1597년, 1405∼1406년, 1403년, 1401년, 1373년, 1217년, 1199∼1201년, 1176년, 1122년 등 시대를 거슬러 올라가도 분화 기록이 계속 나온다.
 
시간 간격은 일정치 않지만 대체로 100년에 1차례 정도 분화가 발생한 셈이어서 언제든 다시 폭발할 개연성이 높아졌다.

1990년대 중반에는 백두산 주변의 지진 활동이 왕성해지면서 중국 화산학계에서 재분화를 경고했고, 이에따라 중국은 1999년 백두산에 화산관측소를 설치했다.

북한도 위험성을 인식하고 한국과 일본에 지진계 설치를 요청했다. 지난 2007년 12월 20일 개성에서 열린 남북 보건환경 회담에서 지진계 설치를 요구한 것으로 알려졌다.

시사기획 쌈도 최근 1000년 전 발생했던 백두산 화산분출은 지난 2000년 동안 세계에서 가장 강력한 폭발로 기록됐으며 발해가 멸망했던 원인으로까지 거론될 정도라고 했다.

해동성국으로 불렸던 강성대국 발해가 멸망한 직접적 원인이 거란과의 전쟁 때문이라는게 지배적인 의견이지만 적어도 간접적으로는 화산 폭발로 민심이 혼란해지면서 나라가 분열됐다는 주장도 설득력을 얻고 있는 상황이다.

이후 `재분화 임박설'은 한동안 수그러들었다가 2002년 6월 중국 지린(吉林)성 왕청현에서 규모 7.3의 지진이 발생하고서 백두산 일대 지진 빈도가 한달에 250여회씩 지진이 계속될 정도로 지진횟수가 10배로 뛰는 등 화산 폭발 조짐이 급증한 것을 계기로 다시 관심이 고조되고 있다.

중국과 일본의 화산 전문가들은 여러가지 데이터 분석을 통해 백두산이 가까운 미래에 반드시 폭발할 것이라고 경고하고 있다. 
 
2010년 2월에는 백두산 근방에서 발생한 규모 6.9의 강진이 지하의 마그마를 자극했을 가능성이 지적돼 국내외 화산학자들과 지진학자들이 바짝 긴장하고 있다.