빛 한 점 들어오지 않는 남극 빙산 아래 수백미터 깊은 곳에서도 물고기가 사는 모습이 발견돼 화제다.

최근 미국 위저드(WISSARD) 프로젝트팀이 남극대륙 서부 빙산 800m 아래에서 살아있는 물고기를 발견했다고 공식 발표한 것.

역대 남극 빙산 아래에서 발견된 것 중 가장 깊은 곳에서 사는 것이 확인된 이 물고기는 빛 한 점 들어오지 않는 극한의 환경에서 오랜시간 외부세계와 단절된 채 살아온 것으로 보인다.

2년 전 처음 시작된 위저드는 '휠런스 빙류 및 빙저(氷低) 시추 프로젝트'(Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling)로 남극의 거대 빙산 밑에 숨어있는 수많은 강과 호수를 탐사하기 위한 프로젝트다.

실제 남극 대륙의 95%는 최대 3㎞가 넘는 두꺼운 빙상으로 덮여있지만 그 아래에는 많은 호수가 존재한다. 이를 탐사하기 위해 연구팀은 특수 제작한 드릴기로 빙산을 뚫고 800m 깊이까지 들어가 휠런스 호수의 물과 퇴적물을 직접 채취했으며 이 과정에서 얼굴을 빼꼼히 내민 물고기를 우연히 촬영하는데 성공했다.

일리노이 대학 로스 포웰 박사는 "최악의 환경에서 어떻게 물고기 같은 생명체가 살 수 있는지 그저 놀라울 따름" 이라면서 "적어도 수천년 동안 이곳은 세상의 다른 곳과 단절된 상태로 스스로 독특한 생태계를 구축했을 것"이라고 설명했다.