새정치민주연합 상임고문인 정동영 전 의원이 11일 새정치연합을 탈당을 결행하고 재야와 시민사회가 주도하는 야권 신당 '국민모임'에 합류했다.

정 전 의원은 투쟁 현장 등 민생현장을 찾아다니며 민주당이 민생과 괴리되고 있다며 보다 진보적 생각을 많이 갖게되면서 탈당을 결심했던 것으로 알려졌다.

정 전 의원은 이날 국회에서 기자회견을 통해 "오랜 고민 끝에 오늘 새정치연합을 떠나 '국민모임'의 시대적 요청에 동참하기로 결정했다"며 "민주진영과 진보진영의 대표적 인사들이 참여한 '국민모임'이 지향하는 합리적 진보 정치, 평화생태복지국가의 대의에 동의한다"고 밝혔다. 

정 고문은 "새정치연합과 진보정당들을 넘어서 새로운 큰 길을 만들라는 것이 시대적 요청"이라며 "이 길만이 정권교체를 위한 가장 확실한 길로, 제 정치 인생의 마지막 봉사를 이 길에서 찾겠다"고 밝혔다.

그는 "새정치연합은 서민과 중산층이 아닌 '중상층'(中上層)을 대변하는 정당으로 새누리당 따라하기를 하고 있다"며 "야당성마저 사라져 국민의 기대와 정권교체의 희망을 발견하기 어렵게 됐다"고 말했다.

국민모임은 종북주의 배격 등 '합리적 진보'를 표방하는 인사들이 주도하는 결사체로 김세균 서울대 명예교수, 이수호 전 민노총 위원장, 영화감독 정지영씨, 명진 스님 등 각계에서 명망과 인지도를 갖춘 인사 100여명이 참여했다.

최근 신당창당 기구를 만든 국민모임은 12일부터 전국을 돌며 대국민 토론회 등 신당의 대의를 알리는 여론전에 본격 나설 예정이다.

최규식 김성호 임종인 전 민주당 의원과 유원일 전 창조한국당 의원, 최순영 전 민노당 의원도 신당에 합류하기로 했다.

특히 원내대표를 지낸 천정배 전 법무부 장관도 거취를 심각히 고민중으로 알려져 탈당 후 신당합류를 결행할 경우 야권에 적잖은 파장이 예상된다.

천 전 의원은 연합뉴스와 가진 전화통화에서 "신당을 만드는 분들과 충분히 교감하고 있다"며 "신당이 성공할 가능성은 얼마든지 있지만 상황을 좀 더 지켜볼 생각"이라고 여운을 남겼다.

국민모임은 대학 교수 등 사회 명망가 영입에 진력하며 민주 진보진영 인사들을 중심으로 동참하도록 접촉을 확대하고 있다. 오는 4월 야당 지지세가 강한 광주광역시, 경기 성남, 서울 관악 등 3곳에서 치러지는 국회의원 보궐선거에 후보를 내 본격적인 정치세력화에 나서기로 했다.