축구인들은 2015 아시안컵에서 한국이 거둘 성적으로 4강을 현실적인 성적으로 꼽는 의견이 가장 많았다.

대한축구협회가 아시안컵 개막을 앞두고 축구인 20명을 대상으로 긴급 설문조사를 실시한 결과 4강을 꼽은 사람이 11명으로 절반을 넘었다.

우승은 7표, 8강은 1표였다. 기타는 1표로 아시안컵은 월드컵예행연습으로 봐야 한다는 의견이었다.

한국팀의 키플레이어는 손흥민(바이엘 레버쿠젠)과 기성용(스완지시티)이 나란히 꼽혔다.
4강 진출을 전망한 전문가들은 그 이유로 슈틸리케 감독이 부임한 지 얼마 지나지 않았다는 점, 개최국 이점을 지닌 호주와 디펜딩 챔피언 일본의 안정적인 전력을 이유로 꼽았다. 반면 우승을 예측한 축구인들은 기존 선수와 새로 선발된 선수들 간의 경쟁 구도의 긍정적 효과, 4년 전에 비해 나아진 선수 구성을 꼽았다.

반면 우승을 예측한 축구인들은 기존 선수와 새로 선발된 선수들 간의 경쟁 구도의 긍정적 효과, 4년 전에 비해 나아진 선수 구성을 언급했다.

박경훈 전 제주 감독은 “슈틸리케 감독의 전술에 선수들이 적응하고 있는 단계다. 아직 우승 전력은 아니다”라고 했고, 고종수 수원 코치는 “수비가 약한 측면이 있다”며 4강을 예측했다. 남기일 광주 감독 역시 “아직 조직력이 완벽하지 않다”며 우승은 힘들다는 의견을 나타냈다.

지난 2011 카타르 아시안컵에서 대표팀 사령탑을 맡았던 조광래 대구FC 대표이사는 4강을 예측하면서도 다소 긍정적인 전망을 내놨다. 그는 “어린 선수들이 많이 성장했다. 기성용은 대표팀에서 완벽한 모습을 보이고 이청용도 안정감을 찾았다. 손흥민은 세계적인 선수로 발돋움하고 있고 남태희도 좋은 모습을 보여주고 있다. 충분히 4강까지는 갈 수 있는 전력”이라고 말했다.

2007 동남아 4개국 아시안컵에 출전한 우성용 인천 광진중 감독은 대진 상대를 면밀히 분석하며 4강을 전망했다. 그는 개인적인 견해임을 전제로 하며 “우리가 조 1위를 하면 4강에서 일본, 조 2위를 하면 이란과 대결할 가능성이 있다. 한국은 개최국 호주와 같은 조이기 때문에 2위를 예상하는 경우가 생긴다. 이란과는 항상 어려운 경기를 했고 4강부터는 결과를 예측하기 어렵다”고 말했다.

한국은 강력한 우승 후보인 이란, 일본을 8강에서 만날 가능성이 없고 4강에서야 만날 수 있다. 8강에서는 B조(우즈벡, 사우디, 중국, 북한) 팀과 맞붙게 된다. 호주와는 결승에 진출해야 만날 수 있다. 이 같은 점을 종합적으로 고려해볼 때 4강 진출을 예상하는 것이 현실적이라는 게 우 감독의 이야기다. 그러면서도 그는 “정신적으로 준비가 되고 감독과 선수가 비전과 목표를 공유하고 하나가 된다면 더 좋은 결과도 기대할 수 있을 것 같다”고 밝혔다

축구 대표팀은 이번 아시안컵에서 55년 만의 우승을 노리고 있다. 그러나 아시안컵 성적에만 매몰돼 큰 그림을 놓쳐서는 안 된다는 지적이 많다.

대표팀은 2018 러시아월드컵 성공을 위해 질적인 향상을 이뤄내야 한다는 게 이유다.

아시안컵 우승이라는 성적이 뒷받침된다면 더할 나위 없이 좋겠지만 경기 내용 면에서 발전이 없다면 아무 소용 없다.

1994 미국월드컵 대표팀을 맡았던 김호 전 감독은 “아시안컵 성적이 중요한 게 아니라 4년 뒤 월드컵을 바라보고 대표팀의 질을 높이는 계기로 삼아야 한다. 아시안컵 성적이 좋으면 좋은 대로, 나쁘면 나쁜 대로 받아들이고 준비해야 한다”고 목소리를 높였다.

 1960 아시안컵 우승 멤버였던 박경화 선생은 “우승을 기대해서는 안 된다”며 “외국인 감독이 짧은 기간 준비해 좋은 성적을 내기는 쉽지 않다. 아시아 대회가 우승에 대한 부담감 때문에 오히려 월드컵보다 어려울 수 있다. 조별리그 통과는 수월하겠지만 이후에는 쉬운 상대가 없다”며 간접적으로 8강 진출을 예측했다.

슈틸리케 대표팀 감독도 "국민들이 아시안컵을 지켜보면서 대표팀이 어떤 식으로 발전하고 있는지 지켜봐줬으면 좋겠다"고 당부했다.