김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사에게 친서를 보냈다고 김대중평화센터가 24일 밝혔다.

김 제1위원장은 친서에서 "우리는 선대수뇌분들의 통일의지와 필생의 위업을 받들어 민족 통일 숙원을 이룩하기 위해 적극 노력할 것"이라고 말했다.

김 제1위원장은 "김정일 국방위원장 동지께서는 생전에 녀사(여사)께서 김대중 전 대통령과 함께 민족과 통일을 위한 길에 모든 것을 다 바쳐온 데 대해 자주 회고하셨다"면서 이같이 말했다.

그는 김정일 사망 3주기에 조화를 보내준 것에 감사한다면서 이는 "국방위원장 동지에 대한 고결한 의리의 표시라고 생각한다"고 밝혔다.

그는 이어 "다음해 좋은 계절에 녀사께서 꼭 평양을 방문하여 휴식도 하면서 즐거운 나날을 보내게 되시기를 기대한다"면서 "추운 겨울 날씨에 각별히 건강에 류의(유의)하시기를 바란다"고 밝혔다.

김 제1위원장은 또 현정은 현대그룹 회장에게도 별도의 친서를 보내고 대북사업이 잘되기를 희망했다.

김 제1위원장은 "김정일 사망 3주기에 조의를 표한 데 대해 감사한다"며 "현정은 회장 선생의 사업에서 언제나 성과가 있기를 바란다"고 밝혔다.

그는 "앞으로 회장 선생이 평양을 방문하면 반갑게 맞이하게 될 것"이라고 덧붙였다.

앞서 김성재 전 문화부 장관을 비롯한 김대중평화센터 관계자들과 현정은 회장은 이날 북측 요청으로 개성공단을 방문, 김양건 북한 노동당 통일전선부장 겸 대남비서로부터 지난 18일에 작성된 김 제1위원장의 친서를 각각 전달받았다.

김 제1위원장이 문서 형식으로 남측에 친서를 전달한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

김 전 장관은 방북 후 기자들에게 "김양건 비서가 '내년이 6·15 15주년인데 남북관계가 정말 좋아지길 바라고 있다'고 했다"고 전했다.

특히 그는 "김 비서는 금강산 관광, 5·24조치, 이산가족 상봉 등 문제에서 소로(小路)를 대통로로 만드는 계기가 됐으면 좋겠다고 말했다"고 설명했다.

현 회장은 "김양건 비서는 금강산 관광 문제 등이 새해에는 잘 풀렸으면 좋겠다고 말했다"면서 "구체적인 내용이라기보다는 덕담 수준의 이야기였다"고 전했다.

현 회장은 내년 평양 방문과 관련해 구체적인 계획이나 대화가 있었는 지에 대해서는 "김양건 비서가 제안하기는 했으나 구체적인 날짜나 이런 건 없었다"고 답했다.

현대그룹도 이날 보도자료를 통해 "김양건 비서와 새해 인사를 미리 나누면서, 내년에는 반드시 금강산 관광 재개 등 좋은 결실을 맺어 보자는 데 의견을 같이 했다"면서 "새해에는 남북관계가 개선되고 남북경협사업 또한 활성화되기를 기대한다"고 밝혔다.