천안함 침몰 원인을 둘러싸고 정부와 민간의 침몰 원인 분석이 상반된 채 의혹이 명확히 해소되지 않고있는 가운데 천안함이 잠수함과 충돌했다는 논문이 발표돼 파장이 확산되고 있다.

천안함이 북한의 어뢰가 아닌 잠수함과 충돌해 침몰했다는 주장을 뒷받침하는 연구 결과여서 논란이 더욱 거세질 전망이다. 이 논문은 천안함 침몰 당시 관측된 지진파 주파수를 분석한 결과를 담았다.

경성대 물리학과 김황수 명예교수와 영국 케임브리지대학 연구원(기계공학)인 머로 카레스타는 지난 11월 20일 국제 학술지 '음향학과 진동학의 진전' 온라인판에 '정말 무엇이 천안함을 침몰시켰는가?'라는 제목의 공동 연구논문을 발표했다.

이 논문에 따르면 천안함 침몰 당시, 백령도에서 관측된 지진파 주파수를 분석한 결과 천안함이 잠수함과 충돌해 침몰했다.

연구진은 "수중 폭발에 의한 지진파에서는 조화 주파수를 가진 지진파가 나타나지 않는다"고 지적했다.

연구논문은 이어 "백령도에서 관측된 지진파가 잠수함과 천안함이 충돌했을 때 잠수함에서 발생하는 자연 진동수와 일치한다"고 밝혔다. 정부는 천안함 침몰의 원인으로 어뢰폭발을 침몰 원인이라고 밝힌 바 있다.

논문은 특히 천안함과 충돌했다는 잠수함의 규모도 추정했다. 연구진은 "잠수함의 크기(10% 오차범위)가 길이 113m, 지름 5.6m일 것"이라고 계산했다.

이에대해 국방부는 정부 발표 이후에도 계속되는 천안함 관련 의혹 제기에 대해 "근거가 빈약해 무시해도 된다"는 입장이다.

인터넷 포털 등에서는 논문 발표에 상당한 관심을 보이고 있다. 천안함 충돌론에 대해 상당한 근거가 있다는 반응이 적지않다. 국방부가 무시해도 된다며 충돌설을 부정하고 있지만 천안함 침몰 원인을 둘러싼 논란이 증폭되고 있다.