남북한이 제2차 고위급 회담을 10월말~11월 초 개최하기로 했다.

4일 인천 아시안게임 폐막식 참가를 위해 방남한 북한 대표단과 우리 정부 고위인사들은 4일낮 오찬을 갖고막혔던 남북관계 개선을 위해 고위급 회담 필요성에 공감하고 이같이 합의했다.

황병서 총정치국장, 최룡해 당 비서, 김양건 대남담당 비서 등 북한 최고위급 인사로 구성된 북측 대표단은 이날 낮 김관진 청와대 국가안보실장, 류길재 통일부 장관 등과 가진 오찬회담에서 "2차 남북 고위급 접촉을 10월말∼11월초 남측이 원하는 시기에 하겠다"고 밝혔다.

임병철 통일부 대변인은 "북한이 2차 회담이라고 한 것이 앞으로 남북간의 대화를 계속 이어가겠다는 뜻'이라고 설명했다"고 덧붙였다. 

이번 합의로 지난 2월 고위급 접촉 이후 중단된 뒤 악화일로를 걷던 남북관계에 대화를 위한 돌파구를 일단 마련했다.

황병서 군 총정치국장, 최룡해 노동당 비서는 김정은 체제를 이끌어가는 쌍두마차로 알려져 있다. 이들이 방남한 것은 그 자체로 관계개선을 희망한다는 대남 메시지로 해석돼 향후 남북관계가 대결과 단절에서 대화 모드로 전환이란 해석이다.

이날 북측 대표단은 김남식 통일부 차관이 인천공항에서 영접해 송도 오크우드 호텔에서 류길재 통일부장관과 환담한 뒤 인천 시내로 이동해 인천시청 근처의 한정식집 '영빈관'에서 오찬 겸 회담을 가졌다.

김 실장은 "아주 특별한 위치에 계신 분들이 대표단으로 오셨기 때문에 아주 남북관계도 잘 발전이 될 수 있도록 서로 노력을 해야 되겠다"고 말했고, 김양건 비서는 "이번 기회가 우리 북남 사이 관계를 보다 돈독히 해서 좋은 계기가 되기를 바라며 왔다"고 화답했다.

그러나 북측 대표단은 청와대로 박근혜 대통령 예방은 하지 않았다. 

임 대변인은 "대통령께서는 북측 고위급 대표단을 만나실 용의가 있었으나 북측이 아시안게임 폐막식 참석을 위해 와 시간 관계상 청와대 방문은 이루어지지 못했다"고 밝혔다.

우리측은 오찬회담에서 북측 대표단이 청와대 예방 의사가 있으면 준비할 용의가 있다고 전했지만 북측은 시간 관계상 이번에는 어렵다는 입장을 밝혔다.

북한 대표단은 또 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 친서는 갖고 오지 않았다.

그러나 정부 고위 당국자는 "친서는 없었지만 메시지를 들고 왔다"며 "오늘은 남북이 참 화기애애하게 (회담을) 했다"고 말했다. 다른 당국자는 "회담에서 정상회담과 관련한 언급도 없었다"고 전했다.

이날 오찬 회담에 우리측은 김 실장, 류 장관, 김남식 통일부 차관, 김규현 청와대 국가안보실 1차장, 한기범 국가정보원 1차장, 천해성 통일부 남북회담본부장, 김기웅 통일부 통일정책실장, 홍용표 청와대 통일비서관 등 8명이 참석했다.

북측은 황병서, 최룡해, 김양건 외에 김영훈 체육상, 맹경일 조선아시아태평양평화위원회 부위원장, 손광호 체육성 부상 등 8명이 참석했다.

북한 대표단은 회담 후 아시안게임에 참여한 북측 선수들을 격려하고 인천아시아드주경기장으로 이동해 정홍원 국무총리를 만난 데 이어 새누리당 김무성 대표와 새정치민주연합 문희상 비상대책위원장 등 여야 의원 10명도 만났다.

북한 대표단은 이어 폐막식을 관람한 뒤 정홍원 총리를 만나 인사를 하고 밤 10시25분께 12시간여의 방남 일정을 마치고 김정은 제1위원장의 전용기로 알려진 IL-62 항공기를 타고 귀환길에 올랐다.