이건희 삼성 회장의 부인 홍라희 리움미술관장을 비롯한 범 삼성가 패밀리가 이재현 CJ그룹 회장을 선처를 호소하는 탄원서를 제출한 것으로 뒤늦게 확인됐다.

횡령·배임·탈세 혐의로 1심에서 징역 4년을 받고 다음 달 4일 항소심 선고가 예정된 이재현 CJ 회장에 대해 범 삼성가에서 탄원서를 법원에 제출해 재계의 관심이 집중되고 있다.

28일 재계와 법조계에 따르면  홍라희 리움미술관장과 아들인 이재용 삼성전자 부회장, 이건희 회장의 동생인 이명희 신세계 회장, 누나인 이인희 한솔그룹 고문 등은 지난 19일 서울고등법원에 탄원서를 제출했다. 

탄원서 제출자 명단에는 이건희 회장의 둘째형인 고(故) 이창희씨의 부인 이영자씨 등도 포함됐다.

이와관련 재계에서는 지난 2월 삼성가 상속분쟁 소송이 종결된 이후에도 별다른 움직임이 없었던 삼성그룹 측에서 홍 관장이 이 회장에 대한 탄원서를 제출하면서 삼성과 CJ그룹간 화해의 계기가 마련되는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

특히 이건희 삼성그룹 회장이 장기 입원 중인 상황에서 삼성가의 장손인 이재현 회장 선처를 위해 삼성, 신세계, 한솔 등 범 삼성가가 모처럼 한목소리를 냈다는 점에서 삼성그룹이 화해의 필요성을 절감했을 것이라는 해석이 나오고 있다.

삼성그룹은 "가족 간의 정리(인정과 도리)를 고려한 것 같다"는 반응을 보였다. CJ측도 "감사할 따름이며 가족 화해의 계기가 되길 바란다"며 반가운 입장을 보였다.

홍 관장 등은 탄원서에서 이재현 회장이 현재 상태로는 수감 생활을 견뎌낼 수 없으니 선처해달라는 내용과 함께 CJ그룹의 경영차질에 관련된 부분을 언급하며 재판부의 선처를 호소하는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.

이날 오후 법원에 탄원서가 제출됐다는 사실이 전해지자 관련된 기업인 삼성과 CJ, 한솔 관계자들은 분주하게 움직였다.

삼성그룹의 한 관계자는 "집안의 문제여서 회사에서 자세한 내용은 알 수 없지만 가족 간의 정리를 생각해서 선처를 탄원할 걸로 알고 있다"고 말했다.

삼성의 다른 관계자는 "회장 일가 문제이기 때문에 법무실에서 공식적으로 파악된 건 없다"고 부연했다.

CJ 관계자는 "이재현 회장의 건강이 좋지 않고 그룹 경영도 차질이 빚어지자 가족의 일원으로 안타까움과 대승적 차원에서 탄원서를 낸 것으로 보인다"며 "감사할 따름"이라고 밝혔다.

CJ 측은 "이번 탄원서를 계기로 가족 간 화해하는 계기가 되기를 희망했다. 그러면서도 탄원서 효과에 대해서는 재판부가 판단할 일이라며 신중한 반응이다. 

삼성가는 지난 2월 상속소송이 마무리될 때까지 2년간 송사에 휘말렸다.

이병철 창업주가 남긴 상속재산을 둘러싸고 장남 이맹희씨 등이 삼남 이건희 회장을 상대로 천문학적 규모의 소송을 제기했고 이 회장의 삼성그룹과 이맹희씨 측인 CJ그룹은 소송 과정에서 몸살을 앓아야 했다.

지방법원과 고등법원에서 연속 패소한 이맹희씨가 지난 2월 대법원 상고를 포기함에 따라 삼성가의 형제간 재산분쟁은 일단락됐다.

당시 가족간 화해여부가 관심이 되고 국제적인 비난거리가 되자 양측은 이를 의식하는 모습을 보이기도 했다.

이맹희씨 측은 가족관계가 소송보다 소중하다고 하자 이 회장측은 진정성이 확인돼야 한다며 소송 취하를 먼저 하라는 입장을 보였다.

당시 이 회장은 "가족 문제로 걱정을 끼쳐 드려 대단히 죄송하고 가족 간 화목을 위해 최선을 다하겠다"고 소송 대리인을 통해 밝혔고 이맹희씨도 "소송보다 더 중요한 것은 가족 간 관계라고 생각한다"고 밝혔다.

이런 과정에서 이재현 회장은 지난해 홍라희 관장의 어머니가 타계했을 당시 불편한 몸을 이끌고 직접 조문을 해 화해의 불씨가 될 수 있을 지 주목됐다.

하지만 이 회장 측에서는 별다른 반응이 나오지 않았다. 

이후에도 양측은 화해가 이뤄지기 위해서는 진정성을 확인하는 것이 먼저라는 원론적인 입장만 견지한 채 별다른 접촉을 갖지 않은 것으로 알려졌다.

5월에는 이건희 회장이 급성심근경색으로 쓰러져 장기간 입원하게 되면서 삼성과 CJ의 화해 문제는 수면 아래로 잠복했다.

삼성가 형제 중 가장 위인 이인희 한솔 고문은 형제간 상속소송을 보면서 안타까운 심경을 나타낸 것으로 알려졌지만 공식적인 입장 발표는 극도로 자제해왔다.

현재 불구속 상태인 이재현 회장의 신병 문제가 결정될 항소심 선고를 앞두고 범 삼성가 구성원들이 연명으로 공동 탄원서를 제출한 일이 삼성가 전체의 화해 무드로 이어질지 주목할 대목이다.