박근혜 대통령의 임명강행 움직으로 비판이 거세지는 가운데 자질 논란을 빚은 정성근 문화체육관광부 장관 후보자가 16일 결국 자진사퇴했다.

지난 10일 청와대 여야지도부 회동에서 야당이 지명철회를 요구한 김명수 전 사회부총리겸 교육장관 후보자와 정성근 문화체육관광부장관 후보자 2명이 모두 낙마했다.

정 후보자는 이날 보도자료에서 "저는 오늘 문화체육관광부 장관 후보자 직을 사퇴한다"며 "다 설명드리지 못하는 부분이 있지만 그냥 물러나는 것이 도리라고 생각한다"고 밝혔다.

또 "그간 공직후보자로서 국민여러분께 희망을 드리지 못하고 마음을 어지럽혀드렸다. 용서를 빈다"고 밝혔다.

정 후보자는 국회 인사청문회 위증과 '폭탄주' 논란에 휘말리며 국회 인사청문보고서 채택이 무산된 뒤 야당으로부터 지명철회 요구를 받아왔다.

그러나 박 대통령은 어제(15일) 정 후보자에 대해서는 국회에 청문보고서 재요청을 하며 임명 강행 의지를 보였다.

청와대 일각에서는 정 후보자에 대한 논란이 다소 과장된 측면이 있으며 일부가 소명됐다는 판단을 했던 것으로 알려졌다.

그럼에도 정 후보자가 이날 돌연 사퇴한 것은 결국 잦아들지 않는 부정적 여론에 큰 부담을 느낀 것으로 보인다.

특히 새누리당이 정국의 승부처인 7.30 재보선에 미칠 후폭풍을 우려해 정 후보자 임명 강행에 부정적인 당심과 민심을 청와대에 강하게 전한 것 등이 그의 낙마에 영향을 미친 것으로 알려졌다.

새누리당 이재오 의원은 이날 최고중진연석회의에서 "국민 대다수가 아니라면 안해야죠. 이렇게 인사를 하면 안 된다"며 박 대통령의 정 후보자 임명 강행수순을 비판했다.

또 야당이 정 후보자에 관한 추가 폭로에 나설 것이라는 소문도 정 후보자의 거취결정에 영향을 준 것으로 보인다.