프로야구 롯데 자이언츠의 '영원한 캡틴' 조성환(38)이 현역 은퇴를 선언했다.

롯데자이언츠 구단은 조성환이 구단과의 면담을 통해 은퇴를 결정했다고 1일 밝혔다.

충암고와 원광대를 졸업하고 1998년 2차 8번으로 롯데에 입단한 조성환은 16년 동안 롯데 유니폼만 입은 영원한 롯데맨이다.

골든글러브 2회, 올스타전 2루수 부문에 5회(베스트 일레븐 4회, 감독 추천 1회) 선정됐고 프로 통산 16시즌 동안 1032경기에 출전해 타율 2할8푼4리, 44홈런  329타점 116도루를 기록했다.

그가 팀에 기여한 공로는 단순히 성적만으로 산술하기 어렵다. 그는 2008∼2010년에 주장을 맡아 기나긴 암흑기를 보낸 롯데를 가을 잔치로 이끈 헌신적인 리더였다.

2013년에도 주장의 책무를 떠안은 조성환에게 롯데 팬들은 '영원한 캡틴'이라는 별명을 지어주며 감사의 마음을 드러냈다.

조성환은 구단을 통해 "오랫동안 많은 고민을 한 끝에 결정했다"면서 "지금까지 현역생활을 할 수 있도록 도와주신 구단과 감독님 이하 코치진, 선수단에 감사를 표하고 싶다"고 말했다.

그는 "특히 팬들에게 받았던 분에 넘치는 사랑과 롯데 선수로서의 자부심은 평생 잊을 수 없는 추억으로 가슴속에 간직하겠다"면서 "마지막으로 함께 고생한 아내(박안나 씨)와 두 아들(영준, 예준)에게도 고마움을 전하고 싶다"고 말했다.

조성환은 구단의 권유를 받아들여 이달부터 구단 전력분석원으로 제2의 인생을 시작한다.