경남 진주의 한 농가 비닐하우수에 떨어진 돌은 운석일 가능성이 매우 높은 것으로 알려졌다.

전문가들은 진주 운석이 실제 지구밖에서 떨어진 운석일 확률이 매우 높다고 밝히면서 이 운석에 대한 가치도 관심이 집중되고 있다.

극지연구소 이종익 박사는 11일 암석이 발견된 진주시 대곡면 단목리의 비닐하우스 현장을 찾아 전날(10일) 떨어진 암석이 운석일 가능성이 50% 이상"이라고 밝혔다.

이 박사는 "운석은 떨어질 '운(隕)'자를 써서 운석이라고 하기 때문에 하늘에서 떨어지면 모두 운석이라고 할 수 있다"며 "진주에서 확인한 운석은 인공적인 힘이 미치지 않는 선에서 하늘에서 떨어진 것은 분명하다"고 밝혔다.

그는 "문제는 이 운석이 지구 밖에서 날아온 것이냐인데 표면이 탄 흔적과 정밀한 외부 모양, 내부 모양 등 3가지를 모두 조사해야 운석 여부를 확인할 수 있다"며 "현재로서는 표면에 탄 흔적을 고려해 볼 때 운석일 가능성이 있으며, 나머지 근거는 조사해야 한다"고 설명했다.

암석은 폭 20㎝, 길이 30㎝ 정도의 둥그스름한 형태로 무게는 9.5㎏인 것으로 확인됐다.

우리나라에서는 암석이 발견된 것은 지난 1943년 전남 고흥군 두원면에서 발견된 두원운석이 유일하다.

진주 암석이 운석으로 판명날 경우 71년 만에 처음이자 해방 이후에는 처음이다.

두원운석이 가로 13㎝, 세로 9.5㎝인 점을 고려하면 진주에서 발견된 암석은 두원운석보다 두 배 이상 크다.

이 때문에 일부에서는 진주 암석이 운석으로 밝혀지면 그 가치가 상당할 것으로 추정하고 있다.

지난해 러시아에 떨어진 운석은 금보다 40배 비싼 고가에 팔리고 있어 운석 사냥꾼들이 등장하기도 했다.

평범한 운석의 가격이 g당 10만원에 거래된다는 이야기도 있으나 정확한 가격을 아는 사람은 아무도 없다. 만약 g당 10만원이라고 가정한다면 운석의 가격은 최소 9.5억원에 달한다.

소유자는 땅 소유자가 아닌 최초 발견자가 갖게 되는 것으로 알려졌다.