아시아나항공이 지난해 7월 미국 샌프란시스코 공항 착륙사고에 따른 희생자 가족에 대한 지원 계획을 어겼다는 이유로 벌금 등으로 50만 달러를 부과했다고 25일(현지시간)밝혔다.

이는 항공사가 대형 인명 피해 사고에 대비해 '가족 지원 계획'을 항공당국에 미리 제출토록 하고 사고 발생시 이를 지키도록 의무화한 법이 미국에서 시행된 1997년 이후 처음 처벌된 사례다.

미국 교통부는 이날 발표에서 아시아나항공은 벌금으로 40만 달러를 물고, 이와 별도로 (이 사건으로) 얻은 교훈을 전달하기 위해 2013년, 2014년, 2015년에 업계 차원의 회의와 훈련 행사를 후원하는 비용으로 10만 달러를 내기로 교통부와 합의했다고 말핬다.

앤서니 폭스 교통부 장관은 이날 성명을 내고 추락 사고가 일어나는 매우 드문 경우, 항공사들은 자신들이 작성했던 가족 지원 계획의 모든 조항을 지킴으로써 승객들과 그 가족에게 도움을 주는 데 전력을 다할 의무가 있다고 처벌 이유를 설명했다.

그는 "그런 힘든 시기에 가족들과 승객들이 항공사로부터 정보를 받기 위해 어떻게 해야 하는지 걱정하는 일이 있어서는 안 된다"고 지적했다.

교통부는 아시아나항공이 사고 이후 가족 지원 계획에 포함돼 있던 확약 조항을 준수하지 않음으로써 미국 연방법을 위반했다.

아시아나항공은 사고가 난지 약 하루 동안 사고 희생자 가족들을 위한 연락 전화번호를 널리 알리지 않았고 이 때문에 가족들은 위기 대응 핫라인을 이용하지 못하고 아시아나항공의 항공권 예약 전화번호를 통해 회사와 접촉하는 어려움을 겪었다.