연비 부풀리기로 소비자들을 속였다는 비판을 받고 있는 현대자동차가 북미에 이어 국내에서도 연비 부풀리기로 국내 소비자들에게도 막대한 보상을 할 처지에 몰렸다.

정부의 재조사에서 연비 '부적합' 판정이 확정되면 싼타페DM 구매자 9만명에게 1,000억원 이상을 반환해줘야할 상황이다. 지난해 빗물 누수로 인해 물타페로 소비자들의 비난과 외면을 초래했던 수모에 엎친데 덮친 격이 될 전망이다.

24일 국토교통부에 따르면 지난해 하반기 2013년 자기인증적합조사에서 싼타페DM R2.0 2WD 차종은 쌍용차 코란도스포츠 4WD AT6 차종과 함께 연비 부적합 판정을 받았다. 

이 차종은 빗물이 트렁크 등 차량 내부로 흘러들면서 소비자들이 강하게 반발하면서 제작결함 의혹이 제기돼 현재 국토부가 조사를 벌이고 있는 차종이다.

현상 때문에 지난해 구매자들이 거센 불만을 제기했으며 국토부가 제작결함을 조사하는 차종이다.

현대차가 국토부에 신고한 이 차종의 연비는 14.4㎞/ℓ였지만 국토부 산하 교통안전공단이 나중에 측정한 연비는 이보다 10%나 낮게 조사된 것으로 알려졌다. 이는 허용오차 범위 5%를 훨씬 초과한 것이다.

하지만 싼타페DM 차량은 산업통상자원부 조사에서는 문제가 없었다는 우호적인 조사결과가 나왔다. 산업부는 주무부처가 아닌 업계를 지원하는 부서 성격이 강해 소비자들보다는 업계와 접촉면이 넓다.

이에 따라 현대차는 이의를 제기했으며 국토부는 현대차가 요구한 측정 방법을 받아들여 이달 들어 연비 재조사를 시작했다. 조사 결과는 다음 달 말 나올 예정이다.

재조사를 하더라도 결과에는 큰 차이가 없을 것으로 보인다. 

국토부측은 재조사에서 (지난해 조사 때보다) 연비가 약간 올라갈 수는 있지만 부적합 결과는 그대로일 것으로 예상하고 있다.

이에따라 현대차가 미국에서 연비 과장으로 보상한 사례를 기준으로 삼아 시정조치를 명령할 계획이다.

이 관계자는 "표시연비와 실연비의 차이만큼을 돈으로 보상하라고 할 것"이라며 "보상 금액은 조사가 끝나야 산출할 수 있다"고 덧붙였다.

현대차와 기아차는 2012년 11월 북미 연비 과장 사태 이후 개인별 차량 주행거리, 표시연비와 실제연비 차이, 평균 연료 가격을 토대로 소비자에 보상하고 불편 보상 비용으로 15%를 추가 지급하고 있다. 보상 기간은 10년이다.

현대차가 국내에서도 이런 방식의 보상 프로그램을 가동하도록 명령한다는 것이 국토부의 계획이다.

싼타페DM의 실제연비가 표시연비보다 1㎞/ℓ가량 낮고 경유가격이 ℓ당 약 1천700원일 때 한 운전자가 국내 운전자 평균인 연간 1만3천㎞를 주행했다면 연비 과장으로 매년 11만5천원을 손해 본 셈이다.

현대차가 미국에서처럼 피해를 10년간 보상한다면 불편 보상 비용 15%를 더해 차량 소유주 1명당 132만원을 지급해야 한다.

현대차는 국내에서 싼타페DM R2.0 2WD 차량을 2012년 5월부터 지난해 7월까지 8만9천500대 팔았다. 이에 따라 10년간 현대차가 소비자에게 돌려줘야 할 금액이 1,200억원가량에 이른다는 계산이 나온다.

국토부는 재조사에서 연비 부적합 결과가 확정되면 소비자 피해액을 산출해 현대차에 보상을 명령하고 최대 10억원의 과징금도 부과할 계획이다.

현대차와 쌍용차는 연비를 부풀린 것으로 드러나면 상당한 금전적 손해는 물론 소비자를 속여 차를 팔아온 사기판매라는 비난을 피할 수 없을 것으로 보인다.

현대차는 미국에서는 자발적으로 판매차량에 대해 보상대책을 제시하는 등 적극성을 보였지만 국내에서는 자발적인 보상방침을 밝히지 않고 있다.

현대차는 이미 기아차와 함께 미국과 캐나다에서 연비 뻥튀기로 집단 소송을 당해 약 5천억원을 보상하기로 합의한 바 있다.

코란도스포츠 4WD AT6 차종은 2012년 1월부터 지난해 9월까지 1만600대가 팔려 쌍용차의 출혈은 현대차보다 적을 것으로 보인다.

국토부는 다음 달 말과 4월 각각 싼타페DM과 코란도스포츠 연비 재조사를 마무리한다.

국토부는 이들 제작사의 요구를 반영해 연비 재조사 차량을 1대에서 3대로 늘려 평균을 내기로 했다. 연비 측정 전에 실시하는 차량 '길들이기' 주행거리도 지난해 조사 때는 약 5천㎞였지만 제작사 의견대로 싼타페DM은 6천400㎞로, 코란도스포츠는 9천㎞로 늘려줬다.

국토부는 산하 조사기관인 교통안전공단 자동차연구원과 산업부 조사기관인 석유관리원 양쪽의 테스트 기기(차대동력계) 편차를 바로잡는 작업도 할 예정이다.

국토부는 2012년까지 상용차의 연비만 조사하다 현대·기아차 연비 과장 사태를 계기로 지난해 조사 대상을 승용차까지 넓혔다.

올해부터는 연비에 큰 영향을 미치는 주행 저항값까지 직접 검증해 연비 부풀리기를 엄격하게 막을 계획이다.

6월까지 산업부와 연비 측정방법을 통일한 이후 현대차 제네시스, 맥스크루즈, 그랜저(HEV), 기아차 쏘울, 도요타 프리우스(HEV), 아우디 A6 3.0 TDI 등 14종의 연비를 조사, 부적합 차량을 공표하고 소비자 보상을 명령할 방침이다.

한편 미국에서 연비과장 논란에 휩싸인 현대자동차와 기아자동차는 미국 소비자들에게 4200억원을 보상하기로 했다. 지난해 상반기 영업이익(4조2750억원)의 10%에 해당하는 금액이다.

현대차와 기아차는 지난해 12월24일 연비과장 집단소송에서 소비자들에게 최대 3억 9500만 달러(4185억)을 원고측에게 지급하기로 합의했다.

지급액은 현대차는 최대 2억 1000만달러, 기아차는 최대 1억 8500만달러다. 보상 대상은 2011~2013년형 현대.기아차 13개 차종 구매자로 현대차 60여만명, 기아차 30여만명이다. 미국은 민사소송에서 집단소송을 인정하기 때문에 90여만명 전원에게 효력이 미친다.

당시 오토모티브뉴스는 "현대차 소비자가 1인당 평균 353달러(37만3000원), 기아차 소비자가 평균 667달러(70만 6000원)씩 받을 것"이라고 밝혔다.

현대기아차는 2012년 11월 북미 판매 차량들의 연비 뻥튀기 논란에 휩싸여 미국 환경보호청(EPA) 권고에따라 13개 차종의 연비를 1~2MPG(MPG: 갤런당 마일,  1MPG는 0.425km/ℓ) 낮춘 바 있다.

현대기아차는 그 즉시 직불카드를 통해 연간 88달러(9만3000원)씩 유류비를 지급했지만 일부 소비자들은 수용을 거부했고 53건의 민사소송을 현지 법원에 내 로스엔젤레스 연방법원으로 이관돼 병합돼 심리가 진행됐다.

현대기아차는 논란이 불거지자 발빠르게 대응했다. 공인연비 자체를 잘못 측정했기 때문이다.(국내서는 공인연비와 실제연비간 차이가 쟁점)

자동차 관련 집단소송에서는 가속페달 결함에 따른 것으로 도요타 리콜사태로 지난해 7월 2200만여명에게 16억달러(1조6953억원)로 미국 자동차사상 최대액수를 물어줬고 혼다는 2012년 3월 하이브리드 연비 표시 과장으로 1억7000만달러(1800억)을 배상하기로 한 바 있다.