버락 오바마 미국 대통령이 4일 메릴랜드주 에덜파이 소재 버크로지 중학교를 방문해 전국 2,000만명의 학생이 학교에서 고속.광역 인터넷에 접근할 수 있도록 민간기업과 연계해 300억달러를 투자하겠다고 밝혔다.

오바마 대통령은 이 자리에서 고속인터넷망 보급 모범 사례로 한국을 또 거론했다.

그는 "약 30%의 미국 학생들만 교실에서 고속 인터넷을 이용할 수 있다. 한국과 같은 나라는 100%다. 어린 학생들이 한국에 있는 아이들이 현재 누리는 것과 똑같은 경쟁력을 갖도록 해야 한다"고 강조했다.

오바마는 이어 연방정부가 추진하는 '학교 고속·광역 인터넷 연결 구상'(ConnectED Initiative)에 버라이즌, 스프린트, 애플 등의 민간 부문이 동참하기로 했다고 전했다.

이에 따라 연방통신위원회(FCC)는 2천만명의 학생들이 학교에서 무선 광대역에 연결할 수 있게 20억달러(약 2조1000원)를 투자하고 농무부는 시골 지역 학교에 1,000만달러(약 110억원)를 지원할 예정이다.

애플은 낙후 지역 학교가 아이패드, 맥북 컴퓨터 등을 구입할 수 있게 1억달러를 지원하기로 약속했고 AT&T, 마이크로소프트, 스프린트, 버라이즌 등도 각각 이에 상응하는 인터넷 무선 연결망이나 윈도 운영체제(OS) 등을 제공하기로 했다.

백악관은 이 프로그램을 통해 5년 이내에 99%의 학생이 교실과 도서관 등에서 고속 인터넷에 접근할 수 있게 된다고 설명했다.

그는 지난해 6월 노스캐롤라이나주의 한 학교를 방문한 자리에서도 "실제 고속 인터넷에 접근할 수 있는 미국 학생은 약 20%에 불과하다. 이와 대조적으로 한국은 100%의 학생이 고속 인터넷을 사용한다"며 "미국은 20%, 한국은 100%"라고 비교했다.

던컨 교육장관도 당시 "학교 교실의 디지털 혁명은 향후 몇년간 엄청난 일이 될 것"이라며 "이미 다른 나라는 다 하고 있다. 한국은 미국보다 앞서 있다"고 말했었다.