미 테네시주 녹슈빌의 한 동물원에서 코끼리 사육사가 3톤이 훨씬 넘는 코끼리에 들이받혀 사망했다.

스테파니 제임스(33·여)는 지난 14일(현지시간) 평소와 다름 없이 녹슈빌의 테네시 동물원의 코끼리를 돌보고 있었다.

그런데 3마리의 코끼리 가운데 에디라는 이름의 코끼리 한 마리가 갑자기 공격적으로 변해 제임스를 몰아붙였고 놀란 제임스가 벽쪽으로 피했지만 에디는 제임스를 그대로 들이받았다.

제임스는 테네시대학 병원으로 긴급 이송됐지만 병원 도착 직후 숨졌다.

에디는 올해 26살로 키가 2.5m가 조금 넘고 몸무게는 3.4톤에 이른다.

테네시 동물원측은 이 같은 참극이 발생하자 즉각 동물원을 일시 폐쇄하고 에디가 왜 제임스를 공격했는지에 대한 조사에 들어갔다. 그러나 제임스를 죽음으로 몰고 간 에디를 처벌할 계획은 아직 없다고 밝혔다.

동물원의 티나 롤렌 판매 담당 부원장은 "이 같은 참극이 발생한 것을 믿을 수 없다. 동물원 직원 모두 제임스의 죽음을 슬퍼하고 있으며 그녀의 부모와 가족들에게 진심으로 애도의 뜻을 전한다"고 말했다.