중동의 사우디아라비아에서 55명의 목숨을 앗아간 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV)는 신종 코로나바이러스로 불린다.

사우디를 비롯한 중동 지역에서 환자가 집중적으로 발생하면서 붙여졌다.
치사율이 50%에 육박할 만큼 무서운 바이러스다.

2003년 아시아에서 발생해 전 세계적으로 8천273명이 감염됐던 사스(중증급성호흡기증후군) 바이러스(치사율 9%)의 사촌 격으로 인식된다.

최근에는 바이러스를 옮기는 원인동물이 박쥐이고 매개동물이 낙타일 수 있다는 연구결과가 나왔지만 아직까지 예방 백신은 없다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2012년 9월부터 지난달 30일 현재까지 전 세계에서 메르스 코로나바이러스에 감염된 환자는 108명이며 이 중 50명이 숨졌다.