지난 5월 가스질식으로 5명이 사망하는 참사가 발생한 충남 현대제철 당진공장이 1,123건의 산업안전보건법을 위반한 것으로 밝혀졌다.

또 사고가 발생한 생산현장에는 안전관리자도 두지 않았던 것으로 드러났다. 비정규직 사내하청 근로자를 정규직으로 전환하라는 대법원 판결마저 무시하는 현대자동차 운영방식이 현대제철에도 불법이 만연된 것이다. 노동계에선 이른바 정몽구식 무대뽀 밀어붙이기가 다시한번 드러난 것이라는 비판이 나오고 있다. 

고용노동부는 사고는 협력업체 간 작업 정보가 공유되지 않아 작업 중인 밀폐 공간에 가스 배관을 연결한 것이 직접적인 화근이었다.

고용노동부는 5월20일부터 6월27일까지 현대제철 당진공장에 대한 '산업안전보건 특별감독' 실시 결과를 12일 발표했다.

특별감독 결과 현대제철 898건, 협력업체 156건, 건설업체 69건 등 모두 1123건의 산업안전보건법 위반 사항이 적발됐다.

고용노동부는 이 중 574건은 담당자를 사법처리하고 476건에 대해서는 6억7,000만원의 과태료를 부과했다.

당진공장은 여의도 면적의 2.5배인 공장부지가 740만㎡ 부지에 1만6,000여명의 노동자가 근무하고 있다. 

그러나 제철소 내 안전관리는 제철소장을 대신해 관리자 2명이 총괄했으며 생산 현장에는 필수인력인 안전관리자를 배치하지 않았다.

이번 특별감독 결과 현대제철 공장에는 안전수칙이나 안전관리, 폭발에 대비한 방폭 장치 등이 전혀 배치되지 않아 곳곳에서 안전에 무방비로 노출됐던 것으로 나타났다.

고용노동부에 따르면 당진공장은 수많은 협력업체·건설업체를 종합 통제·관리하는 기능이 부재했다. 주먹구구식으로 공장이 돌아간 것이다.

지난 5월 가스질식 사고는 전로(쇳물의 불순물을 제거하는 시설) 내부 내화벽돌 작업이 진행 중인데도 산소 농도를 떨어뜨리는 아르곤 가스 배관을 전로에 연결해 가스가 새어나와 빚어졌다.

당시 밀폐 공간 작업을 하면서도 안전작업 프로그램이 없었고 환기시스템이나 주기적인 산소·가연성 가스 측정도 이뤄지지 않았다.

공장 내부에는 가스나 분진 폭발의 위험이 있는 장소에 필요한 방폭 설비도 설치하지 않았다.

특별근로감독을 지켜본 노동계 인사는 "노동자들에게 가스감지기를 지급하거나 부서 간 업무 협조만 돼 있어도 일어나지 5월 참사는 일어나지 않았을 것"이라며 "글로벌 기업을 지향하는 대기업이라고 보기에는 수준 미달"이라고 지적했다.

한편 당진공장은 발암물질로 사용이 금지된 석면이 함유된 사문석을 다량 사용하고 있어 국내는 물론 해외 환경단체로부터 노동자들의 생명을 위태롭게 한다는 지적도 받고 있다. 

국제석면추방사무국(IBAS)은 발암물질인 석면이 다량 함유된 사문석 수천톤을 사용해 5천여명의 노동자들이 석면에 그대로 노출됐다고 지적했다. 정부가 2009년 석면의 수입과 사용 및 판매를 전면 금지했지만 지키지 않은 것이다.

환경운동연합도 자체 조사결과를 토대로 현대제철 당진제철소에서 부원료로 사용중인 사문석에서 백석면과 액티놀라이트 석면이 검출됐다고 밝혔다.