중국을 특사방문 중인 북한 최룡해 인민군총정치국장이 중국방문 이틀째인 23일 "주변국과 대화하길 원한다"고 밝혀 6자회담 복귀 가능성을 시사했다.

북한 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사자격으로 방중한 최 정치국장은 이날 이날 중국공산당 서울 5위인 류읜산 정치국 상무위원을 만나 이같이 밝혔다.

이는 3차 핵실험에 이어 정전협정 백지화 선언 등으로 전쟁 위기감을 고조시키면서 한반도의 긴장도를 역대 최고 수준으로 끌어올린 상태에서 북한이 처음으로 대화 가능성을 타진한 것이어서 주목된다.

23일 중국중앙(CC)TV 보도에 따르면 최 총정치국장은 "조선(북한) 측은 중국의 건의를 받아들여 관련국들과 대화에 나서기를 희망한다"고 밝혔다.

최 총정치국장은 "조선은 정력을 다해 경제를 발전시키고 민생을 개선하며 평화로운 외부 환경 조성을 바란다"고 강조했다.

그는 김 제1위원장이 자신을 중국에 특사로 파견한 것이 북중 관계를 개선, 공고, 발전시키 위한 것이라고 언급했다. 북중 관계의 '개선'이라는 단어를 쓴 것은 북한 스스로 현재의 북중 관계가 냉각기에 있다는 점을 자인한 것으로 풀이된다.

최 총정치국장은 "조선 측은 중국과 함께 노력해 중조 관계를 부단히 발전시켜나가기를 희망한다"며 "중국이 반도의 평화와 안정, 반도 문제를 대화의 궤도로 돌려놓기 위해 한 거대한 노력을 높게 평가한다"고 강조했다.

그가 대화 국면으로 전환을 위한 중국의 노력을 높게 평가한다고 언급한 것은 향후 북한이 중국이 강력히 요구해온 6자회담 복귀 가능성을 배제하지는 않겠다는 뜻을 내비친 것으로 해석된다.

이 자리에서 류 상무위원은 최 총정치국장에게 중국의 기존 한반도 정책 기조를 강조하면서 북한의 핵보유를 용납하지 않겠다는 뜻을 분명히 전했다.

그러나 북한은 핵무장과 경제건설 병진노선을 추구하기로 밝힌 상태다.