이한구 새누리당 원내대표가 윤진숙 해양수산부장관 내정자를 식물장관이라고 한 발언과 관련 당사자인 윤진숙 해양수산부 장관 후보자가 15일 "어처구니 없는 이야기"라면서 "그동안 내가 실제로 해왔던 정책입안 과정과 연구를 봤을 때 나는 전문성이 있다고 생각한다. 따라서 '식물장관'이 될 수는 없을 것"이라고 말했다.

윤 후보자는 이날 MBC라디오에 출연해 "관료사회나 그 전체를 모르는 사람이 들어간다고 한다면 '식물적인 것'이라고도 할 수 있을 것"이라면서 "내가 본부장으로 있던 연구기관도 '식물부처'였다는 말인지 다시 한 번 묻고 싶다"고 반박했다.

앞서 이 원내대표는 언론인터뷰에서 "윤 후보자가 임명되더라도 업무를 수행하기 어려운 식물장관이 될까 우려된다"면서 윤 후보자의 자질 문제를 거론했다.