미국 국방부가 현지시간으로 8일(화) 실시할 예정이던 대륙간탄도미사일 '미니트맨 3' 시험 발사를 연기하기로 했다.

척 헤이글 미국 국방장관은 캘리포니아 반덴버그 공군기지에서 실시할 예정이던 미니트맨3 시험 발사를 다음 달 중으로 연기하기로 했다고 AP와 AFP 통신이 미국 고위 관리를 인용해 보도했다.

이번 연기 결정은 북한의 '오판'을 초래하거나 미국이 의도적으로 위기를 키워 한반도 위기가 더욱 고조될 수 있다는 상황 인식에 따른 것이란 관측이다.

특히 미국이 최근 전투기와 폭격기, 구축함 출격을 통해 과시한 '무력시위' 전략을 잠시 중단하기로 하는 등 일련의 대북 수위조절 움직임과 맥을 같이하는 것으로 분석되고 있다.

이번 ICBM 실험은 이달 말까지 진행되는 연례 한미연합훈련과는 무관한 것이라고 AP통신은 전했다.

미국 백악관은 북한의 미사일 발사 위협에 대해 우려하면서도 이에 과도한 의미를 부여하지 않겠다는 입장을 거듭 밝혔다.

댄 파이퍼 백악관 선임고문은 7일(현지시간) ABC방송에 출연해 "북한이 미사일을 옮기고 있다는 보도를 봤다"면서 "그들이 시험발사를 한다고 해도 놀라지 않을 것"이라고 말했다.

그는 그러나 "이는 명백하게 우려되는 상황"이라며 북한에 대해 호전적인 언사와 도발 행동을 즉각 중단할 것을 촉구했다.
파이퍼 고문은 특히 미 국방부가 대륙간 탄도미사일 '미니트맨Ⅲ'의 시험 발사를 연기한 것에 대해 북한에 대한 '굴복'이라는 일각의 비판을 일축했다.

그는 이번 연기가 북한의 위협에 물러선 것이라는 인상이 줄 수 있다는 지적에 "절대 그렇지 않다"며 "책임은 북한에 있고 그들은 물러서야 한다. 그들이 문제의 근원"이라고 비난했다.

한미 군 당국이 이달 16일 양국 합참의장이 참석한 가운데 워싱턴에서 열기로 한 한미 군사위원회회의도 연기하기로 했다.

정승조 합참의장과 마틴 뎀프시 미 합참의장은 오는 16일 워싱턴에서 회의를 열고 북한의 도발 위협에 대한 대응방안과 전시작전통제권 전환 이후 미래 지휘구조 등을 논의할 계획이었다.

하지만 북한의 중거리 미사일 발사 가능성과 개성공단 통행 제한 등의 상황을 고려해 우리 측이 어제 회의 연기를 요청했고 미측이 이에 공감한 것으로 알려졌다.

북한은 최근 첨단 핵타격 작전이 최종 비준됐다고 주장하고 무수단급 미사일 2기를 동해안으로 옮겨 특정시설에 은닉하는 등 공격준비를 마친 상태로 조만간 기습발사 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다.

미국 관리들은 북한 탄도미사일의 정확한 사거리 측정을 위해 조사를 진행 중이라고 미국 CBS방송이 유럽 고위 외교소식통들을 인용해 보도했다.

특히 북한 노동미사일을 기초로 설계된 파키스탄 탄도미사일을 정밀 조사하고 있는 것으로 알려졌다.