북한이 '영변 5메가와트(MW) 흑연감속로 재가동'과 '2007년 10월 6자회담 합의사항 파기'를 선언했다.

북한 원자력총국 대변인은 2일 "2013년 3월 당 중앙위원회 전원회의에서 채택된 '경제건설과 핵무력건설 병진' 노선에 따라 ‘자립적 핵동력공업’을 발전시키는 조치의 하나로 결정했다"고 조선중앙통신이 2일 밝혔다.

대변인은 "우리 원자력부문 앞에는 자립적 핵동력공업을 발전시켜 나라의 긴장한 전력문제를 푸는 데 적극 이바지하며 세계의 비핵화가 실현될 때까지 핵무력을 질량적으로 확대·강화해야 할 중대한 과업이 나서고 있다"고 말했다.

대변인은 또 "현존 핵시설들의 용도를 병진 노선에 맞게 조절, 변경해 나가기로 했다"고 밝히고 "여기에는 우라늄농축공장을 비롯한 영변의 모든 핵시설들과 함께 2007년 10월 6자회담 합의에 따라 가동을 중지하고 무력화했던 5메가와트(MW) 흑연감속로를 재정비, 재가동하는 조치도 포함되며 이러한 사업들은 지체 없이 실행에 옮겨지게 된다"고 강조했다.

북한이 흑연감속로를 재가동하게 되면 폐연료봉에서 플루토늄 추출을 할 수 있게 된다.

'흑연감속원자로'라고도 불리는 흑연로는 경수로와 비교해 부산물로서 핵무기의 원료가 되는 플루토늄을 보다 많이 생산할 수 있다.

또 플루토늄의 채취방법도 비교적 용이해 일반적으로 흑연로는 핵확산 유발형, 경수로는 핵확산 방지형으로 분류된다.

북한은 영변에 흑연원자로를 설치했다가 핵개발 의혹이 제기되며 서방과 대립하다가 NPT 탈퇴 선언을 한 뒤 긴장이 고조되다가 북한과 미국간 극적으로 제네바 합의(1994.10)를 했다.

제네바 합의로 북한은 5㎿급 원자로와 핵재처리시설, 핵연료공장 등에 대한 폐쇄 및 봉인조치를 취했으나, 6자회담이 진전되지 않고 주변국의 대북 에너지 지원이 이뤄지지 않자 2008년 9월 봉인을 해제했으며, 2009년 11월에는 8,000개의 사용 후 연료봉 재처리를 완료했다고 밝힌 바 있다.

이와관련 박근혜 대통령은 취임 후 안보관계장관회의를 소집하고 북핵문제를 논의했다. 박 대통령은 "북한의 도발시 강력하게 응징하는 것이 필수다. 강력한 외교적 군사적 억지력을 통해 북한이 감히 도발할 생각을 갖지 못하도록 하는 것이 중요하다"고 말했다.

외교부는 북한의 선언에 대한 유감 표명과 더불어 합의준수를 촉구했다. 조태영 외교부 대변인은 이날 세종로 정부서울청사 별관에서 정례브리핑을 통해 "보도가 사실이라면 대단히 유감스럽다"면서 "북한은 그간 이뤄진 합의들을 지키고 한반도 비핵화를 유지해야 할 것"이라며 "정부로서는 상황을 계속 예의주시할 계획"이라고 밝혔다.