포스코(POSCO. 회장 정준양)가 우월적 지위를 이용해 페이퍼슬리브 납품업체에게 입찰참가자격을 3년간 박탈하고 품질문제 명목으로 5억원을 받아낸 것으로 드러났다.

특히 이 납품업체는 포스코가 벤처우수기업 인증을 받고 특허까지 획득한 기술개발을 한 업체를 입찰에서 고의로 탈락시켰다는 의혹을 받아가며 합격시켰던 업체로 밝혀져 필요할 때 이용해먹고 버렸다는 비판과 함께 도덕성에 심각한 문제를 드러냈다는 지적이 나오고 있다.

뉴스플러스가 단독입수한 포스코 내부문건에 따르면 포스코는 2012년 1월1일부터 2014년 12월31일까지 3년간 입찰 참가자격을 제한한다고 S사에 통보했다.

포스코 감사실(프로세싱감사그룹)은 이를 위해 2011년 9월29일 정도경영실 회의실에서 S사 대표 홍모씨를 출석시킨 뒤 문답서를 작성하고 5억4,127만866원을 환수한다는데 동의한다는데 서명하도록 했다.

당시 참석자는 정도경영실(감사실)의 황OO, 류OO 검사역과 S사의 홍OO 대표가 참석한 것으로 돼있다.

포스코가 이 돈을 환수한 명분은 품질상 문제다. 포스코는 작업일지, 압축강도 시험성적서, 원지단가표 등 S사에 영업상 기밀인 페이퍼슬리브 관련 자료 일체를 제출토록 한 뒤 이를 근거로 환수금액을 산정한 것으로 알려졌다.

물론 품질상 문제가 나타났지만 결과적으로 S사는 뒷통수를 맞은 셈이 됐다.

포스코는 2011년 9월 S사 대표를 불러 환수와 관련된 문답서를 작성했다. 말이 문단서이고 협의를 통했다고 하지만 사실상 우월적 지위를 이용한 강압적 분위기가 엿보인다. 

문답서에 따르면 S사 대표에게 환수에 동의하느냐고 물어 "환숭에 동의한다"는 답변을 끌어냈다.

이어 추가로 할 말이 있느냐고 물어 S사 대표는 "저희 회사에서 품질문제로 물의를 일으킨데 대해 회사를 대표해 잘못을 인정하고 포스코의 처분에 따르겠다"고 밝혔다. 포스코의 우월적 지위에 말 한마디 제대로 못한 채 포스코가 사실상 정해놓은 틀에 맞춘 것이다.

여기까지는 이해할수도 있다. 문제는 S사는 중소기업청으로부터 우수중소기업 인증까지 받은 A사와 2005년 12월  포스코가 실시한 입찰에서 1999년부터 납품을 해온 A사를 제치고 납품업체로 선정됐다는 점이다.

당시 포스코는 우수벤처중소기업으로 인증되고 특허까지 보유한 A사를 배제하고 S사를 선택한 뒤 품질문제로 대책회의까지 개최하면서도 A사를 거래처에서 복원하지 않아 S사에게 특혜를 주려했다는 의혹을 받았었다. S사는 당시 노무현 전 대통령의 고등학교 동창으로 당선에도 대선 운동에서 노 전 대통령을 지원했었다. 

A사는 포스코에만 납품하도록 한 포스코의 주문에 따라 포스코와만 거래하다 입찰에서 탈락한 이후 거래선을 찾지 못한 채 결국 도산했다.

멀쩡하고 우수한 제품은 눈엣가시처럼 여겨졌던 A사가 떨어뜨리며 S사를 납품업체로 선정한 뒤 정권마저 참여정부에서 새누리당 이명박 정권으로 바뀌자 S사마저 떨어낸 것이다.

포스코가 S사를 상대로 5억원 환수 문답서를 작성한 때는 A사의 공장 건물이 경매로 넘어가 A사가 포스코를 상대로 한 각종 소송이나 고소사건에서 포스코가 번번이 면책을 받으며 A사가 재기의 꿈을 사실상 접은 시점이다.

포스코는 A사로 제출받은 기술내용을 토대로 특허청에 특허를 신청했다가 이 사실을 알게된 A사측의 항의로 특허발급 직전 취소되면서 특허탈취를 기도했다는 비난을 산 바 있다.