1972년 해양오염을 방지하기 위해 마련된 해양오염 방지조약, 런던협약에 우리나라 가 1992년 12월 가입한 지 10년. 올해부터 음식물쓰레기폐수(음폐수) 해양투기가 금지됐다.

서울시 등 전국 지방자치단체들이 이에따라 종량제를 도입하는 등 음식물쓰레기 줄이기에 나섰지만 한계가 노출되고 있다. 음식물쓰레기처리업체들은 음폐수 처리비용 부담증가를 이유로 자치단체에 돈을 올려달라며 태업까지 벌이며 시민들의 부담과 불편이 가중되며 지자체마다 몸살을 앓았다.

이런 가운데 대규모 아파트단지와 공공기관에 맞는 맞춤형 음식물쓰레기처리기(100리터)인 <클린스마트>가 개발됐다.

완벽한 자원순환형 시스템이어서 음폐수가 발생하지 않고 쓰레기수거차량의 아파트 방문이 필요없는 게 장점이다.

친환경음식물처리기 전문업체인 GK에코놀로지는 공동주택과 공공기관 등 음식물쓰레기가 다량으로 발생하는 곳에 적합한 대용량으로 만들어졌다.
<클린스마트>는 2011 수 녹색환경 벤처 경진대회(한국환경산업기술원 주최)에서 우수상을 수상했다.
 
GK에코놀로지는 2012년 하반기부터 지식경제부 산하 한국산업기술대와 산학협력으로 보다 진화된 제품 개발에 착수해 최신형 제품 공개를 눈앞에 두고 있다.

서울지역을 시작으로 공급을 시작했다. 아직은 대량생산보다는 주문식 생산시스템으로 운영되고 있다.

서울 성동구청과 성북구청 등 지자체에 시범 공급됐다. 아파트에는 동대문구 제기동 공성아파트에서 가동되고 있다.

시중에 가정용으로 소형제품들이 나와있지만 클린스마트는 대용량 시스템으로 집 외부에 설치돼 공동으로 사용함에 따라 집안에서 악취나 위생상 고민을 해결했다.

제기동 공성아파트의 경우 주민들의 만족도가 매우 높다. 냄새가 나지 않아 아파트 현관 옆에 설치돼 있다. 경비실에서 냄새가 나지 않아 관리상 편리하고 주민들의 이용 편리를 위해 중간 위치인 현관 옆에 설치했다고 한다.

회사 관계자는 "개발에 착수한 지 10년만인 2011년 5월 시범가동에 들어가 1년 동안 성공적인 테스트를 끝내고 올해부터 본격적인 보급에 나설 계획이다.  

시범 가동기간에는 이만의 전 환경부 장관도 직접 찾아 제품의 성능을 확인했다. 이전 장관은 그해 5월 시범설치 현장을 찾아 "처음에는 이곳을 찾는 것이 시간 낭비 아닌가 싶었다"며 "막상 와서 보니 이렇게 좋은 기술를 탑재한 제품이라면 해외로 수출상품으로 육성해도 좋을 것"이라고 극찬했다.

장관 재임 중이나 퇴임 이후 이같은 제품을 진작에 알지 못한 게 안타깝고 결코 헛된 시간이 아니었다"고 현장시찰 소감을 밝혔다.

'클린스마트'는 지금까지 나온 음식물쓰레기 처리기와는 비교할 수 없을만큼 경제성은 물론, 자원순환방식의 환경친화성이 높다는 점이 가장 큰 특징이다. 

음식물쓰레기는 90% 감량되고 나머지 10%의 잔여분말은 고열량의 연료로 사용이 가능한 일석이조, 일석삼조의 효과를 내고 있다.

대부분의 음식물처리기가 1단계 격실 처리방식인데 반해 클린스마트는 '2단계 격실'을 통한 중온(60~70도)방식으로 잔반처리의 순도를 높였다.

클린스마트의 특징은 24시간 가동되지만 전기소모량이 작아 전기료 부담이 적다.

하루 150가구에서 발생하는 음식물쓰레기를 완벽하게 처리한다. 음식물처리 후 발생하는 음폐수가 발생하지 않는다.

또 발효처리과정에서 발생하는 냄새를 제거해 이용자의 거부감을 없애고 기계소음도 제거했다. 상수도를 사용하지 않으면서 침출수는 제습기를 통해 맑은 생활용수로 재활용된다.

그동안 단점으로 지적돼온 전기과다소비 문제를 개선해 다른 음식물 처리기에 비해 전기료 절감효과가 크다.

또다른 특징은 전용배관시스템을 갖추고 있어 이용자의 편의성을 극대화했다.

아파트 맨 위층부터 전용배관을 1층에 위치한 클린스마트에 연결해 각 층마다 투입구에서 음식물 쓰레기를 투입하기만 하면 전자동으로 처리돼 청결하고 1층까지 엘리베이터를 타고 들고내려가야 하는 번거로움도 해결했다.

분말 가루는 고체로 가공돼 연료로 사용이 가능하다. 연소효과가 좋아 연비효율이 우수하고 독성 연기가 발생하지 않는다.
연비가 석탄 연료보다 높은 것으로 실험결과 확인됐다.

거름이나 비료로도 사용, 가능하며 수분흡수 장치를 통해 채집된 수분을 깨끗한 물로 배출돼 화단이나 나무에 뿌려준다. 

클린스마트가 설치된 제기동 공성아파트부녀회 임원은 "15층부터 층마다 설치된 잔반투입구에 넣기만 하면 된다"며 엘리베이터를 타고 1층까지 내려갈 일이 없어져 편리하고 위생적이다"고 말했다.

아파트공용으로 설치하면 전용배관 중간중간에 각 층별 투입구를 설치해 뚜껑을 열고 투입한 뒤 닫으면 끝이라는 것이다. 

GK(지케이) 에코놀로지 관계자는 "기존의 음식물쓰레기를 처리한 뒤 다시 재처리해야하는 불편이 있는데 클린스마트는 재처리하지 않고 발전소 등의 대체연료에너지로 사용한다'고 말했다.

클린스마트는 경제적 효과와 고용창출 효과도 기대된다. 당장 내년부터 해양투기가 금지되면 현재 시중에 보급되고 있는 음식물 쓰레기 처리 방식을 이용하게 되면 재처리를 해야하는 문제가 발생하면서 비용이 크게 증가하게 된다.

지금까지는 어느정도 감량한 뒤 이를 수거해 바다에 버리거나 하수종말처리장에서 수거된 잔류물을 수거해 해양에 투기하는 식이었지만 더이상 그렇게 할 수 없게되기 때문이다.

현재까지 보급된 음식물처리기로는 자원순환형 완전처리가 불가능한 게 현실이다.

가령, 현재 A사의 제품은 250~300도 고열에 의한 건조방식으로, 침출수를 수증기로 해 대기중으로 증발시키고 잔사는 음식물쓰레기로 재처리해야한다. 전기료는 200kg용에 월 40만원이 소요된다.

B사 제품은 발효소명 방식으로 수증기를 대기중으로 방출하며 음식물쓰레기로 재처리하며 전기료는 200kg 기준 월 12만원 정도 든다.

C사 제품은 액상 소멸방식으로 침출수와 잔사를 모두 하수구로 배출하게 된다.

3개 제품 모두 각층마다 설치된 투입구를 통해 전용배관을 통해 집하되지 않고 모두 직접 쓰레기를 들고 기기가 설치된 곳까지 들고 다녀야하는 불편과 함께 엘리베이터를 타고 다녀야하는 문제로 비위생적이어서 단점으로 지적된다.

클린스마트는 이런 문제점을 한번에 해결할 수 있는 한편 경제성과 고용창출도 기대된다. 잔반을 고체로 만들어 연료로 사용할 수 있다는 점에서 발전용 석탄같은 자원수입을 일정정도 줄일 수 있고 이를 수거, 공급하는 사회적 기업 설립을 통해 고용창출을 하는 부수효과도 기대할 수 있다.
    
범설치 현장을 둘러본 서대문구나 성북구 등 일부 구청 관계자 등 지자체 관계자들도 현장을 둘러보기 위해 발길을 하는 등 관심이 고조되고 있다.