한국계 미국인으로서 미국 IT(정보통신)업계의 입지전적 인물로 꼽히고 있는 김종훈 미래창조과학부 장관의 국적 논란이 거세지고 있다.

김 내정자는 중학교 2학년 때인 1975년 부모를 따라 미국으로 이민가 대학을 졸업하고 미국 해군에서 7년간 장교로 근무했다.

사실상 그동안 '미국인'으로 살아온 것이다. 야당에서는 미래 한국의 미래 한국의 핵심성장 동력인 과학기술을 책임지는 기술보안의 수장에 앉아야 하는 지 적합성에 의문을 제기하고 있다.

국적 논란 해명에도 인수위와 김 내정자의 해명과정이 석연치 않다.
지금까지 미국 국적자 신분으로 살아왔고 한국 국적은 최근에야 회복했다. 인선작업이 본격화되자 서둘러 한국 국적 회복에 나선 것이다. 아직까지 미국 시민권은 그대로이며 포기 절차를 밟고 있는 것이다. 이중국적자 신분인 셈이다.

인수위 측은 17일 내정자 발표직후 "김 내정자가 최근 한국 국적을 취득한 것으로 알고 있다"고 밝혔다. 민주통합당 박홍근 의원은 "이달 들어 한국 국적을 취득한 것으로 알려졌다"고 말했다.

이 경우 미국 시민권 포기가 수반됐는 지가 관심인데, 이에 대해 인수위측은 뚜렷한 설명을 내놓지 않았다.

1998년 개정된 현행 국적법은 20세 이후에 이중국적을 갖게 된 사람은 2년 내 하나의 국적을 선택하도록 돼있다. 이를 이행치 않을 경우 자동적으로 한국 국적을 상실하게 된다.

박홍근 의원은 "장관 인선을 앞두고 갑작스럽게 국적을 회복한 것 자체가 의심스럽다"고 지적했다.

이어 "과학기술과 연구개발(R&D)을 총괄하고 기술 보안과 정보보호 업무를 담당하는 부처의 수장에 오랫동안 미국 기업과 미국업계의 이익을 대변한 사람을 임명하는 것은 적절치 않다"며 "미래부는 국가공무원법상 내용이 누설될 경우 국가의 이익을 해하게 되는 '보안·기밀 분야'에 해당한다"고 비판했다.

또 "김 후보자가 미국의 대표적 벤처 주식시장인 나스닥의 '상장 청문 재심위원회'에서 활동한 경력도 논란거리"라며 "벤처 및 기술개발을 전담하는 미래부의 특성상 해당 기업들에게 막대한 영향력을 행사할 수도 있다"고 우려했다.

논란이 확산되자 김 내정자는 이날 밤 늦게 보도자료를 통해 입장을 밝혔다.

김 후보자는 보도자료를 통해 "조국에 대한 봉사를 위해 지난 14일 법무부로부터 한국국적 회복허가를 받으면서 미국시민권을 포기하기로 서명했고 관련 절차에 따라 시민권 포기를 진행할 것"이라고 전했다.

법무부에 따르면 그는 지난 8일 한국국적 회복을 신청해 14일 국적회복절차가 완료됐다.
김 내정자는 이제 막 미국국적 포기절차를 밝기 시작했다. 한국국적 취득으로 오히려 이중국적자가 된 셈이다.

미국 국적 포기가 완료되더라도 그동안 살아온 미국인의 생활방식과 사고에 한국인으로 정체성이 이식되기까지는 시간이 걸릴 수 밖에 없다는 지적이 나오고 있다.

실제 김 내정자는 1925년 설립된 알카텔-루슨트 벨 연구소 최고전략책임자(CSO)로 미국의 이해해를 대변하며 국내 대기업과 치열한 경쟁을 해왔다. 그는 과거 언론인터뷰에서 "내게 기회를 준 미국에 내가 할 수 있는 건 젊음밖에 없다고 생각했다"고 밝히기도 했다. 병역과 관련해서는 한국군이 아닌 미 해군장교로 7년간 근무했다.

김 내정자는 이런 자격 논란이 불거진데다 정부조직개편 법안이 국회를 통과하지도 않은 상태에서 박 당선인이 인선을 강행했다는 정치권의 논란까지 겹치면서 인사청문회에서 상당한 논란을 겪을 것으로 보인다.