교황 베네딕토 16세(85)가 28일 전격 퇴위를 발표했다.

2005년 4월 19일 78세의 나이로 265대 교황에 선출된 지 7년 10개월 만이다.

교황은 11일(현지시간) 성명을 통해 "오는 28일 오후 8시(한국시간 3월 1일 오전 4시)에 퇴위한다"고 발표했다.

교황은 "하느님 앞에서 나의 양심을 거듭 성찰한 결과 고령으로 내 기력이 더는 교황직을 적절히 수행하는 데 적합하지 않다는 확신이 들었다"며 사임 배경으로 들었다.

교황은 "이 일(교황 퇴위)의 심각성을 잘 인식하고 있다"면서 "교황직에서 퇴위한다는 것을 완전한 자유의지로 선언한다"며 자유의지에 의한 결정임을 강조했다.

이어 "저는 앞으로도 평생을 헌신하는 목회자로서 교회를 헌신적으로 섬기기를 희망한다"고 덧붙였다.

교황은 이날 오전 추기경 회의를 소집해 이 같은 결정을 알렸다.

베네딕토 16세가 퇴위하면 1415년 그레고리 12세가 퇴위한 이래 598년 만에 처음으로 선종에 앞서 퇴위한 교황이 된다.

차기 교황은 3월말 컨솔라베를 통해 선출될 예정이다.

페데리코 롬바르디 바티칸 대변인은 새 교황 선출을 위한 추기경단 비밀회의 '콘클라베'가 베네딕토 16세 퇴위한 날로부터 15∼20일 이내에 열릴 것이며 "부활절(내달 31일) 이전에는 새 교황이 즉위할 것"이라고 말했다.

롬바르디 대변인은 베네딕토 16세가 콘클라베에 참여하지 않을 것이며 그는 퇴위 직후 로마 근처의 여름 별장에서 지내다 바티칸 내 수도원에서 지낼 것이라고 블룸버그와 인터뷰에서 밝혔다.