이명박 정부가 환경단체와 야권 등 여론반대를 무시하고 밀어부친 대표적인 토목공사로 꼽히는 4대강 사업이 수질개선이 정부가 주장하던 것에 비해 턱없이 미달해 4대강사업이 문제가 많은 것으로 확인되고 있다.

특히 이런 확인은 이명박 정부의 4대강 추진을 옹호했던 보수성향의 조선일보가 연일 보도하고 있어 심각성이 더한 것으로 나타났다.

14일자 조선일보에 따르면 한강·낙동강·금강·영산강 등 '4대강(江) 살리기 사업'을 실시한 하천의 수질이, 4대강 사업을 하지 않은 하천보다 4대강 사업 이전에 비해 수질이 더 나빠진 것으로 확인됐다.

"4대강에 세운 보(洑·댐) 16개를 통해 수량(水量)을 많이 확보하면 수질이 개선될 것"이라는 정부 약속과는 달리 결과는 정반대 현상이 나타난 것이다. 수질 전문가들은 강 중간에 들어선 대형 보로 인해 강물 흐름이 정체되면서 4대강 사업이 사실상 역효과를 낸 것으로 분석했다.

환경부는 지난 11일 대통령직인수위원회에 이런 내용의 '4대강 사업 수질개선 효과' 분석과 함께 민관 전문가 등이 참여하는 '4대강 수질 평가단'을 구성해 수질 개선 대책을 마련하겠다고 보고한 것으로 알려졌다.
 
조선일보는 환경부의 '물환경정보시스템'을 통해, 실제 오염도를 비교한 결과에서도 확인됐다고 전했다.
이 신문에 따르면 4대강 사업이 실시된 전국 66개 지점과 '비(非)4대강 사업' 구간인 전국 48개 지점의 수질을 4대강 사업 이전(2007~2009년까지 1~11월)과 이후(2012년 1~11월)로 나눠 비교한 결과, 4대강 사업 구간에서는 '생화학적산소요구량(BOD)'이 66곳 중 38곳에서 개선돼 57.6%의 수질 개선율을 보였다. 그러나 4대강 사업이 실시되지 않은 구간의 수질 개선율은 이보다 더 높은 72.9%(48곳 중 35곳)였다.

특히'화학적산소요구량(COD)'의 수질 개선율은 4대강 사업 구간은 31.8%에 그친 반면 4대강 사업 미실시 하천에서는 56.3%로 두 배 가까이였고, '총인(總燐·TP)'은 4대강 구간에서는 72.7%, 4대강 사업 미실시 구간은 81.3%의 수질 개선율을 보였다. 수질 전문가 A씨는 "16개 보를 통해 4대강 사업 이전보다 총 7억t 이상의 강물이 더 확보됐지만 수질 개선에 실패한 셈"이라며 "수량이 많아지면서 생기는 수질 개선 효과보다 강물이 정체되면서 발생하는 수질 악화 효과가 더 컸기 때문으로 보인다"고 말했다. 4대강에 들어선 대형 보가 결정적인 변수가 됐다는 것이다.

이명박 대통령이 4대강사업을 강행하자 시민, 환경단체들이 수질오염, 악화가 우려된다며 반대가 이어졌다. 각종 시위와 풍자적 합성패러디 등도 홍수를 이뤘다. 사진은 한 네티즌(아이디 이슈툰)이 사회적 이슈였던 4대강 사업을 비판하는 내용의 사진합성 패러디를 만들어 찬반 논란이 일어나기도 했다. <사진 이슈툰(rla8283) 님의 포토갤러리이슈툰 중 4대강 사업이~>

이런 현상은 보 16개 중 8개가 들어선 낙동강에서 두드러졌다. 4대강 사업이 실시된 낙동강 66개 지점의 COD 개선율은 22.7%에 그친 반면, 보에 가로막히지 않고 강물이 자연스럽게 흐르는 4대강 사업 미실시 구간은 이의 3배가량인 66.7%의 개선율을 보였다. BOD의 경우도 한강·금강·영산강 권역은 4대강 사업의 효과가 어느 정도 나타났지만, 낙동강은 4대강 사업이 실시되지 않은 하천의 수질 개선율이 81.8%인 반면, 4대강 사업 구간은 45.5%에 불과했다.

정부는 지난 2009년부터 4대강 본류와 인근 지천 등 유역 66곳에 총 3조9000억원을 들여 하수·폐수처리장을 대량 증설하고, 하·폐수 방류수의 환경기준을 최고 20배까지 강화하는 등 수질 개선 사업을 벌여왔다. 4대강 사업을 실시하지 않은 하천에 대해서는 과거와 동일한 수질 기준을 유지하고 있다.