북한은 1일 장거리 로켓으로 추정되는 실용위성을 발사하겠다고 밝혔다.

북한 조선우주공간기술위원회 대변인은 이날 오후 담화를 통해 "오는 10일부터 22일 사이에 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 남쪽으로 실용위성을 발사하겠다"고 발표했다.

대변인은 이어 "위대한 영도자 김정일 동지의 유훈을 높이 받들어 자체의 힘과 기술로 제작한 실용위성을 쏘아올리게 된다"고 덧붙였다.

북한은 앞서 지난 4월 13일 실용위성을 실었다는 은하 3호 로켓을 발사했지만 궤도에 오르지 못한 채 공중 폭발했다.

미국의 민간 위성 업체인 `디지털글로브'는 "올해 4월 장거리 로켓 발사 때 목격됐던 발사준비 모습과 일치하는 활동이 포착되고 있다"며 동창리 현지 발사기지의 위성사진을 공개했다.

디지털글로브는 "현장에서 관측된 새로운 천막과 트럭, 다수의 이동식 연료탱크 등은 북한이 향후 3주 내에 5번째 위성을 발사하려고 하고 있음을 보여준다"고 예상했다.

앞서 일본 아사히 신문은 지난 23일 미국이 이달 초 평양시 산음동에 있는 무기공장에서 미사일 부품으로 보이는 화물이 동창리 미사일 기지로 운반된 것을 위성사진으로 포착해 한국과 일본정부에 통보했다고 보도했다.