이명박 대통령이 지난 10일 태국을 방문한 자리에서 지난해 물난리를 겪은 수해현장을 찾아 태국의 치수사업 현장을 시찰했다.

태국은 작년에 50년 만의 물난리를 겪은 짜오프라야강을 중심으로 12조4천억원 규모의 초대형 프로젝트를 진행 중이다.

한국을 비롯해 중국, 일본 업체들은 사업권을 수주하기 위해 치열한 로비경쟁을 펼치고 있다.

이런 가운데 이날 이 대통령이 방문한 곳은 짜오프라야강의 홍수조절을 위한 크롱랏포 운하로 방콕 남쪽 15km 지점에 있으며, 하천정비와 수문건설 등을 위해 133억원이 투입된다.

잉락 친나왓 태국 총리가 4대강 사업을 벤치마킹 하기 위해 지난 3월 여주 이포보를 직접 둘러볼 정도로 관심을 기울인 만큼 정부 차원의 지원에 나서겠다는 전략도 깔렸다.

특히 태국도 우리나라와 마찬가지로 짧은 시기에 집중호우로 홍수와 가뭄이 번갈아 나타나는 악순환이 계속돼 4대강 사업에 주목하는 것으로 전해졌다.

이 대통령은 시찰선에서 "한국도 올해 태풍을 3번이나 맞았다"면서 "한두 달 새 3번이나 왔기 때문에 4대강 사업을 안했으면 대한민국 전체가 물난리가 날 뻔했다"고 말했다.

또 "태풍 후 4대강 사업이 이렇게 필요한 것인가 깨달은 사람이 더 많다"면서 "태풍을 3번 만나서 국토에 물난리가 났다면 면목이 없었을 텐데 그게 해결돼서 다행"이라고 설명했다.

이 대통령은 "세계 모든 나라가 참여해 기후변화에 대비하자는 게 녹색기후기금(GCF)"이라면서 "섬나라들도 언젠가 (기후변화로) 물에 잠길 것이라는 두려움 때문에 여기에 굉장히 기대를 하고 있다"고 강조했다.

이어 "한국이 이를 염두에 두고 4대강 사업을 했고, 이번에 시험을 받았다. 과거보다 3배나 많이 비가 왔지만 소화했다"면서 "준비를 안 했으면 큰 재난이 됐을 것이고, 이 자리에 있지도 못했다"고 가슴을 쓸어내렸다.

이 대통령은 "(태국 치수사업을) 기업가에게 단순히 입찰 붙일 게 아니라 태국 정부가 같이 협의해서 안을 만들어야 한다"면서 "국가 백년대계를 위해 머리를 싸매고 해서 다른 나라에 본보기가 돼야 한다"고 제안했다.